Внимание, камера, потенциальный хаос! Мир вечерних телешоу, прибежище политических колкостей и дурашливости знаменитостей, может оказаться на пороге сейсмического сдвига. Поговаривают (и об этом говорят в FCC), что правило равного времени, тот самый пыльный регламент, скрывающийся в телевещательных уставах, может получить серьезную нагрузку, потенциально превратив комедийные сцены в политические балансирующие акты.

Для тех, кто не говорит на языке FCC, правило равного времени в основном гласит, что если вещательная станция предоставляет эфирное время одному политическому кандидату, она должна предложить ту же возможность и оппонирующим кандидатам. Традиционно новостные программы и добросовестные новостные интервью были освобождены от этого правила. Но теперь FCC, под пристальным вниманием назначенного Трампом Брендана Карра, похоже, задается вопросом, заслуживают ли вечерние ток-шоу этой индульгенции.

Речь идет не только о непонятных правилах; речь идет о самой душе вечерних шоу. Такие шоу, как "The Late Show with Stephen Colbert", "Jimmy Kimmel Live!" и "The Daily Show", стали культурными вехами, сочетающими юмор с острыми политическими комментариями. Это места, куда политики приходят, чтобы наладить контакт с молодой аудиторией, где рождаются вирусные моменты и где часто формируется национальный разговор. Заставлять эти шоу тщательно балансировать каждое появление демократа появлением республиканца может подавить их творческую свободу и коренным образом изменить их привлекательность.

Представьте себе, как Стивен Колберт должен вслед за язвительным разбором республиканской политики проводить мягкое интервью с кандидатом от Республиканской партии только для того, чтобы оставаться в хороших отношениях с FCC. Представьте себе Джимми Фэллона, известного своим беззаботным подходом, внезапно становящимся политическим рефери. Потенциал для неловкости зашкаливает.

История Брендана Карра говорит о том, что дело не только в справедливости. Ранее он оказывал давление на ABC, чтобы отстранить Джимми Киммела, и угрожал "The View" правилом равного времени, что вызвало вопросы о беспристрастности FCC. Критики утверждают, что этот возобновленный акцент на правиле равного времени является слабо завуалированной попыткой заглушить критику администрации Трампа и ее союзников.

"Это явный случай использования правил в качестве оружия для подавления инакомыслия", - говорит медиа-аналитик Сара Миллер. "FCC должна быть независимым органом, но при Карре она стала продолжением медиа-стратегии Белого дома".

Последствия выходят за рамки вечерних шоу. Дневные ток-шоу, известные своей более разнообразной аудиторией и часто более легким содержанием, также могут пострадать. Такие шоу, как "The View", в которых регулярно обсуждаются политические вопросы, могут оказаться натянутой струной, чтобы избежать срабатывания правила равного времени.

Вопрос сейчас в том: как эти шоу адаптируются? Сократят ли они свои политические комментарии? Будут ли они приглашать больше гостей-республиканцев, даже если это означает пожертвовать своей комедийной остротой? Или они оспорят интерпретацию правила FCC в суде?

Ясно одно: битва за правило равного времени - это битва за сердце политической сатиры и комментариев на телевидении. Это борьба, которая определит, останется ли вечернее телевидение ярким пространством для свободного выражения или станет просто еще одной платформой для тщательно отобранных политических посланий. Аудитория, как всегда, будет главным судьей. И они, вероятно, дадут знать свое мнение, один твит, один мем и один рейтинговый балл за раз.