Исследователи утверждают, что трафаретный отпечаток руки, найденный на индонезийском острове Сулавеси, является древнейшим из известных в мире образцов пещерной живописи. Возраст находки составляет не менее 67 800 лет, что примерно на 1100 лет старше предыдущего рекордсмена — вызвавшего споры трафаретного отпечатка руки в Испании.

На рисунке изображен красный контур руки, пальцы которой, по-видимому, были переработаны для создания мотива, напоминающего коготь. Исследователи предполагают, что эта переработка указывает на раннее проявление символического воображения. Согласно исследованию, эта находка укрепляет аргумент в пользу того, что Homo sapiens достигли более обширной территории Австралии и Новой Гвинеи, известной как Сахул, примерно на 15 000 лет раньше, чем считали некоторые исследователи ранее.

За последнее десятилетие ряд открытий на Сулавеси поставил под сомнение давнее убеждение, что искусство и абстрактное мышление возникли в Европе ледникового периода, а затем распространились оттуда. Пещерное искусство считается важным маркером того, когда люди начали мыслить абстрактно и символически, когнитивный скачок, лежащий в основе языка, религии и науки. Ранние рисунки и гравюры демонстрируют, что люди не только реагировали на мир, но и представляли его.

Датировка рисунка с Сулавеси была проведена с помощью уран-ториевого метода датирования, радиометрического метода, используемого для определения возраста отложений карбоната кальция. Этот метод анализирует распад изотопов урана в изотопы тория в минеральных отложениях, которые образуются на пещерных рисунках или над ними. Соотношение этих изотопов дает надежную оценку возраста рисунка.

Последствия этого открытия выходят за рамки археологии. Оно предполагает, что способность к абстрактному мышлению и художественному выражению могла возникнуть раньше и в разных географических точках, чем считалось ранее. Это бросает вызов европоцентрическим взглядам на когнитивное развитие человека и подчеркивает важность изучения различных регионов для понимания всего масштаба человеческой истории. Ожидается, что дальнейшие исследования на Сулавеси и в других регионах Юго-Восточной Азии позволят получить больше информации о происхождении человеческого творчества и символического мышления.