Согласно заявлению Министерства по делам цифровых технологий, культуры, СМИ и спорта, в рамках консультаций будут собраны отзывы родителей, педагогов, технологических компаний, экспертов по детской безопасности и самих молодых людей. Цель состоит в том, чтобы понять весь масштаб проблемы и определить, является ли запрет наиболее эффективным способом защиты детей в Интернете.

"Нам необходимо найти правильный баланс между защитой детей и обеспечением того, чтобы они могли пользоваться возможностями, которые предоставляет Интернет", - заявил представитель правительства. "Эти консультации помогут нам понять, как лучше всего этого добиться".

Потенциальный запрет отражает более широкую общественную дискуссию о роли социальных сетей в формировании умов молодежи. Критики утверждают, что такие платформы, как Instagram, TikTok и Snapchat, могут способствовать тревоге, депрессии, проблемам с восприятием собственного тела и кибербуллингу. Они также указывают на риск столкновения с неприемлемым контентом и онлайн-хищниками.

"Мы наблюдаем значительный рост проблем с психическим здоровьем среди молодежи, и социальные сети, несомненно, являются одним из факторов, способствующих этому", - сказала доктор Сара Хьюз, детский психолог, специализирующийся на онлайн-безопасности. "Запрет мог бы обеспечить столь необходимую передышку для уязвимых детей".

Однако другие утверждают, что запрет может быть контрпродуктивным, потенциально подталкивая молодых людей к использованию менее регулируемых платформ или создавая чувство изоляции. Они считают, что образование и родительский контроль являются более эффективными решениями.

"Запрет социальных сетей - это не панацея", - сказала Эмили Картер, эксперт по технологической политике. "Крайне важно вооружить молодых людей навыками безопасной и ответственной навигации в онлайн-мире".

Консультации также поднимают вопросы об обеспечении соблюдения и проверке. Остается неясным, как будет осуществляться запрет и как будет эффективно проводиться проверка возраста. Технологические компании в прошлом подвергались критике за свою неспособность точно идентифицировать и удалять несовершеннолетних пользователей.

В настоящее время многие платформы социальных сетей устанавливают минимальный возрастной ценз в 13 лет, но его соблюдение часто является нестрогим. Правительство изучает различные варианты, включая требование к платформам внедрить более надежные системы проверки возраста или наложение штрафов за несоблюдение требований.

Результаты консультаций определят дальнейшие шаги правительства, которые могут включать в себя внесение законодательных изменений о запрете социальных сетей для лиц моложе 16 лет, внедрение более строгих правил для технологических компаний или запуск кампаний по информированию общественности для просвещения молодежи и родителей об онлайн-безопасности. Ожидается, что период консультаций продлится несколько месяцев, а окончательное решение будет принято позднее в этом году.