В ходе консультаций будут собраны данные от экспертов, родителей и самих молодых людей для оценки потенциальных преимуществ и недостатков повышения возрастного ценза для использования социальных сетей. Сторонники запрета утверждают, что это может защитить детей от онлайн-травли, вредоносного контента и вызывающей привыкание природы платформ социальных сетей. Критики, однако, выражают обеспокоенность по поводу потенциальных нарушений свободы выражения мнений и сложности обеспечения соблюдения такого запрета.

Дебаты вокруг детей и социальных сетей не новы, но в последние годы они обострились, поскольку исследования связывают чрезмерное использование социальных сетей с ростом уровня тревожности, депрессии и проблем с восприятием собственного тела среди молодежи. Культурный контекст таков, что социальные сети глубоко укоренились в жизни подростков, служа основным средством общения, развлечения и самовыражения. Поэтому запрет будет представлять собой значительный сдвиг в том, как молодые люди взаимодействуют с цифровым миром.

«Нам необходимо учитывать потенциальное воздействие на развитие и психическое здоровье молодых людей», — заявил представитель правительства. «Эта консультация поможет нам понять весь спектр мнений и послужит основой для нашего процесса принятия решений».

Некоторые родители выразили поддержку предлагаемому запрету, ссылаясь на собственные трудности в управлении использованием социальных сетей их детьми. «Это постоянная борьба», — сказал один из родителей. «Я беспокоюсь о контенте, которому они подвергаются, и о количестве времени, которое они проводят в сети. Запрет дал бы им передышку и позволил бы сосредоточиться на других вещах».

Однако другие утверждают, что запрет не является решением проблемы и что образование и руководство родителей являются более эффективными подходами. «Запрет социальных сетей не решит проблему», — сказал детский психолог. «Важно научить молодых людей безопасному и ответственному использованию социальных сетей».

Ожидается, что консультации продлятся несколько недель, после чего правительство проанализирует ответы, прежде чем принять окончательное решение. Результат может иметь серьезные последствия для будущего использования социальных сетей среди молодежи в Великобритании и потенциально повлиять на аналогичные дебаты в других странах.