这项研究由小罗伯特·F·肯尼迪资助，他长期以来对疫苗持怀疑态度，并且是美国卫生与公众服务部（HHS）的部长，该研究引起了极大的愤怒和批评。其核心伦理问题围绕着一项决定，即在几内亚比绍（一个正努力应对该疾病高发率的国家）的部分新生儿中不接种乙型肝炎疫苗。

乙型肝炎是一种攻击肝脏的病毒感染，可引起急性和慢性疾病。根据世界卫生组织（WHO）的数据，这是一个主要的全球健康问题，尤其是在非洲和亚洲。乙型肝炎疫苗是一种安全有效的预防感染方法，世卫组织建议所有婴儿在出生后尽快接种第一剂疫苗，最好在24小时内。

非洲疾控中心强调了伦理研究实践的重要性。“对于非洲疾控中心来说，重要的是要有可以转化为政策的证据，但这必须在规范内完成，”Boum表示。这突显了该组织致力于循证决策，同时遵守涉及人类受试者的研究的既定伦理准则。

该研究的取消引发了人们对几内亚比绍未来乙型肝炎预防工作的质疑。它也突显了围绕疫苗犹豫不决以及在弱势群体中进行医学研究涉及的伦理考量的持续辩论。关于取消的具体原因以及任何潜在的替代研究的更多细节尚未立即公布。