公民实验室主任罗纳德·德伯特于2025年4月前往伊利诺伊州时采取了极其谨慎的措施，抵达后购买了新的电子设备，以降低被监视的风险。德伯特将他的个人设备留在了多伦多的家中，他认为自己的工作使他成为目标。“我出行时都假设自己正被监视，甚至精确到我此刻所处的具体位置，”他说。

公民实验室是由德伯特于2001年创立的研究中心，隶属于多伦多大学，它为公民社会提供反情报服务。该机构专门调查符合公共利益的网络威胁，并在过去二十年中揭露了数字滥用行为。他们的工作包括识别和分析复杂的间谍软件和其他用于针对记者、人权活动家和公民社会其他成员的工具。

多年来，德伯特和他的同事们一直认为美国是自由民主的标杆。然而，这种观点正在发生变化，反映了对数字权利和隐私的担忧。公民实验室的调查通常涉及逆向工程恶意软件、分析网络流量以及开发检测方法来识别网络攻击的受害者。然后，该实验室会公布其调查结果，向公众和政策制定者通报这些威胁。