这项耗资160万美元的研究，由疫苗怀疑论者小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）和美国卫生与公众服务部（HHS）共同资助，因其在乙肝高发地区采用不提供已证实有效的乙肝疫苗的方法而引发众怒。批评人士认为，为了研究目的而扣留救命疫苗是不道德的，尤其是在脆弱人群中。

乙型肝炎是一种攻击肝脏的病毒感染，可引起急性和慢性疾病。根据世界卫生组织（WHO）的数据，乙肝是一个主要的全球健康问题，尤其是在非洲和亚洲。乙肝疫苗在预防感染方面非常有效，尤其是在出生后不久接种时。如果不接种疫苗，感染乙肝的母亲所生的婴儿有很高的几率发展为慢性乙肝，这可能导致肝硬化和肝癌。

“非洲疾控中心需要能够转化为政策的证据，但这必须在规范内完成。所以我们是……，”Boum表示，强调了研究中伦理考量的重要性。

该研究的取消引发了人们对美国政府资助的国际研究项目的监督和伦理审查过程的质疑。它还突显了围绕疫苗犹豫的持续争论，以及持有反疫苗观点的人对公共卫生政策的潜在影响。此次取消对几内亚比绍和类似高负担地区未来乙肝预防工作的影响还有待观察。关于具体伦理问题和研究设计的更多细节尚未公开。