这项耗资160万美元的研究，由疫苗怀疑论者小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）和美国卫生与公众服务部（HHS）共同资助，因其伦理问题引发了广泛批评。争议的核心在于，该研究决定在乙型肝炎高发国家，对一部分新生儿不接种已被证明能有效预防该疾病的乙型肝炎疫苗。

乙型肝炎是一种攻击肝脏的病毒感染，可引起急性和慢性疾病。世界卫生组织（WHO）表示，乙型肝炎是一个主要的全球健康问题，尤其是在非洲和亚洲。乙型肝炎疫苗是一种安全有效的预防感染方法，通常在出生后不久作为常规免疫计划的一部分进行接种。

批评人士认为，考虑到乙型肝炎的已知风险以及预防措施的可行性，即使是为了研究目的而扣留疫苗也是不道德的。该研究的设计引发了人们对知情同意以及未接种疫苗的婴儿可能受到的伤害的质疑。

“非洲疾控中心获得可以转化为政策的证据非常重要，但这必须在规范内进行，”Boum表示，强调了研究中伦理考量的重要性。

该研究的取消引发了人们对几内亚比绍未来乙型肝炎研究和预防工作的质疑。它也突出了围绕疫苗犹豫不决的持续辩论，以及研究人员在弱势群体中进行研究的伦理责任。关于取消的具体原因以及任何潜在的替代研究的更多细节尚未立即公布。