想象一下，如果资本主义并非今日这般经济巨擘，其影响力微乎其微，力量薄弱，那会是怎样一个世界。哈佛大学教授斯文·贝克特（Sven Beckert）花了八年时间探索的就是这样一个世界，最终完成了他雄心勃勃的1300页著作《资本主义：一部全球史》。贝克特的探索并非为了谴责或赞美资本主义，而是为了理解其错综复杂、往往残酷的演变过程。

贝克特的旅程始于一个简单的观察：他的学生常常认为资本主义是一种固有的、一成不变的力量。“通常，当我在哈佛教授资本主义历史时，我的许多学生认为资本主义有点像自然状态。但当你回顾历史记录时，情况并非如此，”他在马萨诸塞州剑桥的家中办公室解释道。他意识到，这种看法掩盖了资本主义兴起的复杂性和偶然性。

他的书是广泛的全球研究的成果，旨在实现两个关键目标：提供一个更全面、更全球化的资本主义历史视角，并“去自然化”其被认为的必然性。贝克特认为，资本主义不是永恒的真理，而是人类的发明，它是由深思熟虑的选择、激烈的冲突和开创性的制度创新所塑造的。

这种观点挑战了资本主义是一个单一实体的概念。相反，贝克特的研究揭示了一个不断适应和转变的系统，它由不同的行动者驱动，并受到当地环境的影响。在人工智能日益与经济系统交织的时代，这种理解至关重要。人工智能算法经过大量数据集的训练，现在被用于做出关于贷款、招聘和定价的决策。这些算法，就像资本主义本身一样，并非中立的。它们反映了其创造者及其训练数据的偏见和假设。

这对社会的影响是深远的。如果资本主义是人类的发明，那么成为其组成部分的人工智能系统也是如此。这意味着我们有能力塑造这些系统，确保它们促进公平和公正，而不是延续现有的不平等。人工智能伦理和监管方面的最新进展反映了这种日益增长的意识。研究人员正在开发技术来检测和减轻人工智能算法中的偏见，而政策制定者正在探索确保人工智能决策透明度和问责制的方法。

贝克特的作品提醒我们，我们所处的经济系统并非一成不变。它们是人类选择的产物，我们有能力做出不同的选择。随着人工智能不断重塑经济格局，理解资本主义的历史偶然性比以往任何时候都重要。它使我们能够批判性地审视嵌入在人工智能系统中的假设，并引导它们朝着符合我们价值观的方向发展。在贝克特的叙述中，资本主义既非永恒也非自然；它是一种人类的发明，通过深思熟虑的选择、有时是极端的暴力和令人难以置信的制度创新，在几个世纪里传播和演变。资本主义的未来，以及人工智能在其中的作用，仍然是开放的，等待着我们去塑造它。