据《自然》杂志最近的一篇报道称，由于预算削减，美国国家航空航天局（NASA）将不再把火星岩石样本带回地球，这一决定将导致重大科学机遇的丧失。计划的改变源于预算限制以及与火星样本取回（MSR）任务相关的修订后的风险评估。

MSR任务最初被设想为NASA和欧洲航天局（ESA）之间的合作项目，旨在取回由目前正在探索耶泽罗陨石坑的“毅力号”探测器收集的样本。科学家们希望在地球上的实验室中分析这些样本，利用火星上无法获得的先进设备和技术，以深入了解该行星的地质历史、过去存在生命的潜力以及资源。

“无法将这些样本带回地球代表着行星科学的一次挫折，”参与MSR任务最初规划阶段的首席研究员艾米丽·卡特博士表示。“我们失去了进行全面分析的能力，而这些分析可能会揭示关于火星的突破性发现。”

与此同时，在其他科学新闻中，研究人员已经确定了狗的耷拉耳朵的遗传基础。《自然》杂志发表的一项研究详细介绍了特定基因如何影响耳朵形态，从而导致许多品种中出现的标志性下垂耳朵。由陈爱丽丝博士领导的研究团队分析了各种犬种的基因组，确定了与软骨发育和耳部肌肉结构相关的关键基因。

“我们的发现提供了对狗的这一标志性特征背后的遗传结构的更深入的理解，”陈博士解释说。“这种知识也可能对理解狗和人类的软骨相关疾病产生影响。”

该研究强调了比较基因组学的力量，该领域使用人工智能和机器学习算法来分析不同物种的大量基因信息数据集。这些算法可以识别手动无法检测到的模式和关联，从而加快科学发现的步伐。人工智能在处理基因组测序产生的大量数据、识别候选基因和预测其功能方面发挥着关键作用。

这项研究的意义不仅限于了解犬种。通过识别动物特定性状的负责基因，科学家可以深入了解人类类似性状的遗传基础，从而可能为疾病和遗传疾病带来新的治疗方法。人工智能在遗传学中的应用正在迅速发展，新的算法和技术不断涌现，以分析日益复杂的数据集。这一进展有望解开基因组的更多秘密，并彻底改变我们对生命的理解。