根据最近的一项声明，美国国家航空航天局（NASA）将不再把火星岩石样本带回地球。这一声明在科学界引发了关于可能失去宝贵研究机会的辩论。这项决定在2026年1月16日的《自然简报》播客中详细说明，意味着由“毅力号”探测器收集的、原本计划在地球实验室进行研究的样本将无限期地留在火星上。

计划变更的主要原因是预算限制。火星样本返回（MSR）任务是美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（ESA）之间的合作项目，面临着不断上涨的成本和严重的延误。“最初的时间表和预算根本无法维持，”美国国家航空航天局（NASA）的一位发言人在新闻发布会上表示。“我们不得不做出艰难的选择，优先考虑其他关键任务。”

科学家们对这一决定的影响表示担忧。利用地球上先进的设备分析火星岩石的能力被认为是理解该行星的地质历史、过去或现在存在生命的可能性以及太阳系演化的关键。“这些样本代表着一个独特的机会，可以揭开火星最深层的秘密，”加州理工学院的行星科学家艾米丽·卡特博士解释说。“没有它们，我们的理解将仍然是不完整的。”

在相关新闻中，《自然》杂志发表的一项研究揭示了许多犬种中常见的耷拉耳朵的遗传基础。该研究确定了负责耳朵中软骨和结缔组织发育的特定基因，解释了为什么有些狗的耳朵是竖立的，而另一些狗的耳朵是下垂的。研究人员分析了数百只狗的基因组，比较了不同耳朵类型的品种。“我们发现某些基因变异与耳朵下垂程度之间存在很强的相关性，”该研究的主要作者莎拉·琼斯博士说。“这为驯化过程以及塑造狗的各种特征的遗传变化提供了宝贵的见解。”

该研究强调了基因组分析在理解身体特征进化方面的力量。通过识别负责特定特征的基因，科学家可以更深入地了解驱动生物多样性的机制。这项研究不仅对理解犬种有影响，而且对理解包括人类在内的其他动物的身体特征的遗传基础也有影响。

虽然火星样本返回任务面临着不确定的未来，但美国国家航空航天局（NASA）继续探索研究这颗红色星球的替代策略。这些策略包括在火星上部署先进的机器人仪器，以及开发远程分析数据的新技术。该机构还强调其对太空探索国际合作的承诺，与合作伙伴共同实现共同的科学目标。将火星样本留在火星上的决定代表着行星科学的一次挫折，但也突显了深空探索的挑战和复杂性。