据《自然》杂志最近的一篇报道称，美国国家航空航天局（NASA）将不再把火星岩石样本带回地球，这一决定将导致重大科学机遇的丧失。计划的改变源于预算限制和修订后的任务优先级。

最初的火星样本返回（MSR）任务旨在收集火星岩石和土壤样本并将其带回地球进行详细分析。科学家们希望这些样本能够提供关于该行星地质历史、过去或现在存在生命的可能性的见解，以及太阳系的整体演变。这些样本被认为对于进行目前机器人技术无法远程进行的实验至关重要。

“无法在地球上直接分析这些样本代表着行星科学的一次挫折，”加州理工学院的行星地质学家艾米丽·卡特博士在一次采访中表示。“我们失去了使用先进的实验室技术和仪器来寻找生物特征并了解火星复杂地球化学的能力。”

在相关新闻中，《自然》杂志发表的研究揭示了狗的耷拉耳朵的遗传基础。科学家们已经确定了导致许多犬种特征性细长软骨发育的特定基因。这项由爱丁堡大学的爱丽丝·汤普森博士领导的研究分析了各种犬种的基因组，将竖耳犬种与垂耳犬种进行了比较。

“我们的研究结果表明，少数基因在决定狗的耳朵形态方面起着重要作用，”汤普森博士解释说。“这为理解驯化和特定性状的人工选择的遗传机制提供了宝贵的见解。”

该研究团队使用先进的AI算法来分析庞大的基因组数据集，以高精度识别候选基因。这些算法在大型狗基因组和耳朵形态测量数据集上进行了训练，使它们能够预测与耳朵形状相关的遗传变异。这项研究突显了AI在加速遗传发现和理解基因与身体特征之间复杂相互作用方面的力量。

这项研究的意义不仅在于理解犬种。所识别的基因也参与了包括人类在内的其他物种的软骨发育。理解这些遗传途径可能为软骨相关疾病带来新的治疗方法。

该研究还引发了关于动物性状人工选择的伦理问题。虽然耷拉的耳朵通常被认为是美观的，但它们也可能与健康问题有关，例如耳部感染。研究人员强调负责任的育种实践的重要性，这些实践应优先考虑动物的健康和福祉，而不是纯粹的美容性状。

目前，该研究团队正在努力进一步完善他们对狗耳朵形态遗传结构的理解。他们还在探索使用基因编辑技术来纠正与软骨发育相关的遗传缺陷的可能性。这些发现强调了遗传学领域的持续进步以及AI在解开自然世界复杂性方面日益重要的作用。