据《自然》杂志的一篇报道称，美国国家航空航天局（NASA）将不再把火星岩石样本带回地球，这一决定将导致重大科学机遇的丧失。计划的改变源于预算限制和修订后的风险评估，影响了对火星地质进行深入分析以及寻找潜在生物特征的可能性。

最初的火星样本取回（MSR）任务旨在收集火星岩石和土壤样本，将其储存在火星表面，然后取回这些样本以便在地球实验室进行详细研究。科学家们希望这些样本能够提供关于该行星过去宜居性、地质历史，甚至可能还有过去或现在生命证据的见解。这些样本被认为是至关重要的，因为有些分析是目前火星上的机器人仪器根本无法完成的。

“无法取回这些样本代表着行星科学的一次挫折，”加州理工学院的著名天体生物学家艾米丽·卡特博士在《自然》杂志发表的一次采访中表示。“我们正在失去利用尖端分析技术来彻底改变我们对火星的理解的机会。”

在相关新闻中，《自然》杂志发表的一项研究揭示了狗的耷拉耳朵的遗传基础。科学家们已经确定了导致许多品种中出现的细长和下垂耳朵发育的特定基因。这项研究为了解驯化过程以及狗在为各种特征进行选择性育种时发生的基因变化提供了见解。

这项由剑桥大学的爱丽丝·陈博士领导的研究分析了具有不同耳朵形状的众多犬种的基因组。该团队发现，与软骨发育和耳朵结构相关的基因变异与耷拉耳朵的存在密切相关。“我们的发现表明，在驯化过程中，选择耷拉耳朵可能是选择其他特征的意外后果，”陈博士解释说。

这项研究突出了基因组分析在理解家养动物的进化和多样性方面的力量。它也为进一步研究狗和其他物种的其他身体特征的遗传基础提供了基础。这些发现强调了基因和环境之间在塑造我们在自然界中观察到的特征方面的复杂相互作用。