أشار الرئيس دونالد ترامب إلى أنه قد يستبعد شركة إكسون موبيل من الاستثمارات المستقبلية في فنزويلا، وذلك عقب تعليقات من الرئيس التنفيذي دارين وودز اعتبر فيها البلاد "غير قابلة للاستثمار". وانتقد ترامب، في حديثه للصحفيين يوم الأحد، رد إكسون بأنه "لطيف للغاية"، في إشارة إلى تصريحات وودز في فعالية بالبيت الأبيض في وقت سابق من هذا الشهر.

يسلط هذا الخلاف الضوء على صراع جوهري بين أهداف إدارة ترامب وأولويات شركات النفط الأمريكية الكبرى. وقد صرح ترامب علنًا بتوقعه أن تستثمر شركات النفط الأمريكية 100 مليار دولار في فنزويلا بعد إزاحة الرئيس نيكولاس مادورو. ومع ذلك، يركز المسؤولون التنفيذيون في شركات النفط على تعظيم قيمة المساهمين من خلال تدابير خفض التكاليف، ومدفوعات الأرباح، وإعادة شراء الأسهم، بدلاً من الاستثمارات واسعة النطاق في مناطق غير مستقرة سياسيًا.

تترك هذه الأزمة الحالية مستقبل الاستثمار النفطي الأمريكي في فنزويلا غير مؤكد. ويواجه ترامب خيار تحفيز الاستثمار أو معاقبة الشركات على إحجامها. ورددت فيكي هولوب، الرئيسة التنفيذية لشركة أوكسيدنتال بتروليوم، النهج الحذر الذي تتبعه الصناعة، قائلة: "لن نضخ بقوة الكثير من البراميل الإضافية في سوق تعاني من فائض في المعروض". ويعكس هذا التصريح مخاوف بشأن خفض أسعار النفط، وهو ما يتعارض مع المصالح المالية لشركات النفط.

ينبع تردد صناعة النفط الأمريكية من مجموعة من العوامل، بما في ذلك عدم الاستقرار السياسي والمخاطر الأمنية واحتمال مصادرة الحكومة الفنزويلية للأصول. هذه المخاطر تجعل الاستثمارات واسعة النطاق في فنزويلا غير جذابة، على الرغم من الاحتياطيات النفطية الهائلة في البلاد. وتعطي الشركات الأولوية للانضباط المالي وعوائد المساهمين على المشاريع المضاربة في بيئات شديدة الخطورة.

من المرجح أن تشكل الأولويات المتضاربة بين إدارة ترامب وصناعة النفط مستقبل المشاركة الأمريكية في قطاع النفط الفنزويلي. وقد تشمل الخطوات التالية التي تتخذها الإدارة تقديم إعفاءات ضريبية أو حوافز مالية أخرى لتشجيع الاستثمار، أو ربما فرض عقوبات أو عقوبات أخرى على الشركات التي ترفض المشاركة. وستعتمد النتيجة على قدرة الإدارة على مواءمة أهدافها السياسية مع الحقائق الاقتصادية التي تواجه صناعة النفط.