أزاحت وكالة ناسا الستار عن مركبة أرتميس 2 الفضائية يوم السبت، مما يمثل خطوة مهمة في مسعى الولايات المتحدة المتجدد لإرسال رواد فضاء إلى القمر. بدأت رحلة صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) المتكامل ومركبة أوريون الفضائية، والمُعدّين لحمل طاقم من أربعة أفراد في مهمة مدارية حول القمر، من مبنى تجميع المركبات إلى منصة الإطلاق 39B في حوالي الساعة 9 صباحًا بالتوقيت الشرقي.

وقدرت الوكالة أن نقل الصاروخ الذي يزن 11 مليون رطل لمسافة أربعة أميال قد يستغرق ما يصل إلى 12 ساعة. وتكتسب هذه المهمة أهمية خاصة لأنها تمثل المرة الأولى منذ أكثر من خمسة عقود التي يغامر فيها رواد فضاء أمريكيون بالذهاب إلى القمر.

وقال مدير ناسا، جاريد إيزاكمان، للصحفيين في هذا الحدث: "إن التصميم الذي ترونه خلفنا هنا مع نظام الإطلاق الفضائي ومركبة أوريون الفضائية ما هو إلا البداية"، مسلطًا الضوء على الرؤية طويلة المدى لبرنامج أرتميس.

يُنظر إلى برنامج أرتميس دوليًا على أنه مسعى حاسم في تطوير قدرات استكشاف الفضاء. فهو لا يهدف فقط إلى إعادة البشر إلى سطح القمر، بل أيضًا إلى إقامة وجود مستدام هناك، مما يمهد الطريق لمهام مستقبلية إلى المريخ. وقد أثار هذا اهتمامًا وتعاونًا كبيرين من وكالات الفضاء في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) والوكالة اليابانية لاستكشاف الفضاء الجوي (JAXA) ووكالة الفضاء الكندية (CSA)، والتي تساهم جميعها في جوانب مختلفة من برنامج أرتميس.

تتجاوز أهداف المهمة الفخر الوطني، وتركز على الاكتشاف العلمي والتقدم التكنولوجي والتعاون الدولي. ومن المتوقع أن تساهم البيانات والخبرات المكتسبة من أرتميس 2 والمهام اللاحقة بشكل كبير في فهمنا للقمر وموارده المحتملة، مع اختبار التقنيات الضرورية لاستكشاف الفضاء السحيق.

يحمل برنامج أرتميس أيضًا أهمية ثقافية، حيث يعيد إشعال الاهتمام العام باستكشاف الفضاء وإلهام جيل جديد من العلماء والمهندسين والمستكشفين على مستوى العالم. يُنظر إلى نجاح المهمة على أنه حافز محتمل لمزيد من الاستثمار في تقنيات الفضاء ومحرك للابتكار في مختلف القطاعات.

من المقرر حاليًا إطلاق مهمة أرتميس 2، حيث يخضع الطاقم لتدريب واستعدادات مكثفة. تتم مراقبة تقدم المهمة عن كثب من قبل وكالات الفضاء والمتحمسين في جميع أنحاء العالم، لأنها تمثل لحظة محورية في سعي الإنسان المستمر لاستكشاف الكون.