أفادت تقارير بأن شركة Meta، المعروفة سابقًا باسم Facebook، قامت بتسريح ما يقرب من 1500 موظف من قسم Reality Labs التابع لها الأسبوع الماضي، وهي خطوة أثرت على حوالي 10٪ من موظفي الوحدة وأدت إلى إغلاق العديد من استوديوهات ألعاب الواقع الافتراضي، وفقًا لصحيفة The Wall Street Journal. يمثل هذا تراجعًا كبيرًا عن استثمار الشركة المكثف في الواقع الافتراضي، وهي استراتيجية تبنتها بالكامل قبل أربع سنوات فقط.

تشير عمليات التسريح إلى تحول كبير في استراتيجية Meta، التي شهدت في عام 2021 إعادة تسمية الشركة من Facebook، معلقة مستقبلها على metaverse وتقنية الواقع الافتراضي. تضمنت رؤية الشركة أن تصبح أجهزة الواقع الافتراضي هي الطريقة الأساسية التي يتفاعل بها الناس ويتواصلون اجتماعيًا عبر الإنترنت، ولا سيما جذب الجيل Z، الذين كانوا يشاركون بالفعل في الألعاب عبر الإنترنت مثل Fortnite و Roblox. كما خدمت إعادة تسمية العلامة التجارية في إبعاد الشركة عن الانتقادات المتزايدة المحيطة بعلامة Facebook التجارية.

على مر السنين، واجهت Facebook العديد من الخلافات، بما في ذلك فضيحة خصوصية البيانات في Cambridge Analytica، وتقارير من المبلغة عن المخالفات فرانسيس هوجن تفصل الآثار السلبية للمنصة على الأطفال والمراهقين، وجلسات استماع في الكونجرس تتناول مخاوف المراقبة الرقمية، ودورها في نشر المعلومات المضللة، ومزاعم الممارسات الاحتكارية. كان رهان Meta على metaverse، جزئيًا، محاولة لتجاوز هذه القضايا.

Reality Labs، القسم المسؤول عن تطوير تقنيات الواقع الافتراضي والواقع المعزز في Meta، بما في ذلك سماعات الرأس Quest ومنصة Horizon Worlds، كان استنزافًا كبيرًا لموارد الشركة. في حين أن سماعات الرأس Quest شهدت بعض الإقبال، إلا أن metaverse ككل كافح من أجل اكتساب قوة جذب سائدة. واجهت Horizon Worlds، منصة metaverse الرئيسية لـ Meta، انتقادات بسبب افتقارها إلى المحتوى الجذاب ومشاركة المستخدمين.

يعكس قرار تقليل الاستثمار في Reality Labs اتجاهًا أوسع في صناعة التكنولوجيا، حيث تعيد الشركات تقييم استراتيجيات metaverse الخاصة بها في ضوء عدم اليقين الاقتصادي ومعدلات التبني الأبطأ من المتوقع. في حين أن Meta تواصل الإعراب عن التزامها بالإمكانات طويلة الأجل للواقع الافتراضي والواقع المعزز، إلا أن عمليات التسريح الأخيرة تشير إلى اتباع نهج أكثر حذرًا وتدريجيًا في المستقبل. لم تصدر الشركة بعد بيانًا تفصيليًا بشأن الخطط المستقبلية لـ Reality Labs بخلاف الإشارة إلى استثمار مستمر، وإن كان محدودًا، في التكنولوجيا.