নাসার বিশাল চন্দ্র রকেট, স্পেস লঞ্চ সিস্টেম (SLS), ফ্লোরিডার কেপ ক্যানাভেরালের কেনেডি স্পেস সেন্টারের লঞ্চ প্যাড ৩৯বি-তে ১৮:৪১ স্থানীয় সময় (২৩:৪২ জিএমটি) গতকাল ৪ মাইলের যাত্রা সম্পন্ন করেছে, যা আর্টেমিস II মিশনের প্রস্তুতির একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ। ৯৮ মিটার লম্বা রকেটটি, অর্ধ শতাব্দীর মধ্যে প্রথম ক্রুযুক্ত চন্দ্র মিশনের কেন্দ্রবিন্দু, স্থানীয় সময় ০৭:০৪ (১২:০৪ জিএমটি)-এ ভেহিকেল অ্যাসেম্বলি বিল্ডিং থেকে যাত্রা শুরু করে এবং গন্তব্যে পৌঁছাতে প্রায় ১২ ঘণ্টা সময় নেয়।

এই পদক্ষেপটি চূড়ান্ত পরীক্ষা, নিরীক্ষা এবং একটি ড্রেস রিহার্সালের জন্য মঞ্চ তৈরি করে, যার পরে ১০ দিনের আর্টেমিস II মিশনের জন্য আনুষ্ঠানিক সবুজ সংকেত দেওয়া হবে, যা চারজন নভোচারীকে চাঁদের চারপাশে একটি যাত্রায় পাঠাবে। এই মুহূর্তটি অনেকটা একজন তারকা কোয়ার্টারব্যাকের মতো, যিনি সুপার বোলের আগে তার দলকে মাঠে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, যেখানে বিশ্বজুড়ে ভক্তদের প্রত্যাশার চাপ রয়েছে।

নাসার একজন মুখপাত্র বলেছেন, "আর্টেমিস প্রোগ্রামের জন্য এটি একটি বিশাল মুহূর্ত," যা অ্যাপোলো যুগের সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ। "এটা অনেকটা ৬৯-এর মেটসদের অবিশ্বাস্য দৌড় দেখার মতো, তবে এটি কোনো ওয়ার্ল্ড সিরিজ নয়, আমরা চাঁদের দিকে লক্ষ্য রাখছি।"

SLS রকেট, একটি বিশাল ক্রলার-ট্রান্সপোর্টারের মাধ্যমে উল্লম্বভাবে স্থানান্তরিত হয়ে, এখন ধারাবাহিক গুরুত্বপূর্ণ উৎক্ষেপণ-পূর্ব কার্যক্রমের জন্য প্রস্তুত। নাসা ৬ ফেব্রুয়ারিকে সম্ভাব্য প্রথম উৎক্ষেপণের তারিখ হিসেবে চিহ্নিত করেছে, তবে ফেব্রুয়ারির শেষের দিকে, সেইসাথে মার্চ ও এপ্রিলে উৎক্ষেপণের সুযোগ রয়েছে। আর্টেমিস II মিশনটি প্রাথমিক মহাকাশ দৌড়ের কথা মনে করিয়ে দেয়, যেখানে চূড়ান্ত পুরস্কার হল চন্দ্র অন্বেষণ। বেব রুথ এবং জ্যাকি রবিনসনের মতো কিংবদন্তি খেলোয়াড়রা দর্শকদের মুগ্ধ করেছিলেন, তেমনি আর্টেমিস II নভোচারীরা মহাকাশ উৎসাহীদের একটি নতুন প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করতে প্রস্তুত।