Microsoft hat mit Varaha, einem indischen Startup-Unternehmen, eine Vereinbarung über den Kauf von über 100.000 Tonnen Kohlenstoffdioxid-Entnahmezertifikaten über die nächsten drei Jahre bis 2029 unterzeichnet. Diese Vereinbarung erweitert Microsofts Portfolio an Kohlenstoffentnahmeinitiativen, da das Unternehmen seine KI- und Cloud-Aktivitäten ausbaut.

Das Projekt konzentriert sich auf die Umwandlung von Baumwollabfällen, die häufig nach der Ernte verbrannt werden, in Biokohle. Biokohle ist eine kohleartige Substanz, die, wenn sie dem Boden zugesetzt wird, Kohlenstoff über längere Zeiträume bindet und die Luftverschmutzung durch das Verbrennen auf offenen Feldern mindert. Die erste Phase wird sich auf den westindischen Bundesstaat Maharashtra konzentrieren und etwa 40.000 bis 45.000 Kleinbauern einbeziehen.

Diese Vereinbarung kommt zustande, da große Unternehmen, darunter Microsoft, ihre Investitionen in Kohlenstoffentnahmeprojekte erhöhen, die darauf abzielen, Kohlenstoffdioxid physisch aus der Atmosphäre zu entfernen. Microsoft hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 ein klimaneutrales Unternehmen zu werden. Die gesamten Treibhausgasemissionen des Unternehmens sind jedoch im Geschäftsjahr 2024 im Vergleich zu einer Basislinie von 2020 um 23,4 % gestiegen, was hauptsächlich auf Emissionen in der Wertschöpfungskette im Zusammenhang mit dem wachsenden Cloud- und KI-Geschäft zurückzuführen ist. Microsoft hat seinen Fortschrittsbericht zum Kohlenstoffausstoß für 2025 noch nicht veröffentlicht.

Die Biokohleproduktion umfasst die Pyrolyse, ein Verfahren, bei dem Biomasse unter Sauerstoffabschluss erhitzt wird. Dieses Verfahren wandelt die Baumwollabfälle in eine stabile Kohlenstoffform um, die sich beim Einbringen in den Boden nur schwer zersetzt. Die so entstehende Biokohle bindet nicht nur Kohlenstoff, sondern verbessert auch die Bodenfruchtbarkeit, erhöht die Wasserspeicherung und reduziert den Bedarf an chemischen Düngemitteln, so Varaha.

Die Investition von Microsoft in das Biokohleprojekt von Varaha spiegelt einen wachsenden Trend unter Technologieunternehmen wider, ihre CO2-Bilanz durch Direct Air Capture und andere Kohlenstoffentnahmetechnologien zu verbessern. Diese Bemühungen werden oft als Ergänzung zu Strategien zur Emissionsreduzierung betrachtet.

Die Vereinbarung mit Varaha ist Teil der umfassenderen Strategie von Microsoft zur Reduzierung seiner Scope-3-Emissionen, die den Großteil seines gesamten CO2-Fußabdrucks ausmachen. Diese Emissionen entstehen in der gesamten Wertschöpfungskette, einschließlich der Herstellung von Geräten, dem Betrieb von Rechenzentren und dem Energieverbrauch seiner Produkte.

Der Fokus des Projekts auf Kleinbauern in Indien steht auch im Einklang mit dem Engagement von Microsoft für die Unterstützung einer nachhaltigen Landwirtschaft und der Entwicklung des ländlichen Raums. Indem es den Landwirten eine Alternative zum Verbrennen von Ernterückständen bietet, zielt das Projekt darauf ab, die Luftqualität zu verbessern und neue Einkommensmöglichkeiten zu schaffen.

Der langfristige Erfolg des Projekts wird von mehreren Faktoren abhängen, darunter die Skalierbarkeit der Biokohleproduktion, die Verifizierung der Kohlenstoffentnahmezertifikate und die Einbindung der lokalen Gemeinschaften. Microsoft und Varaha müssen eng mit Landwirten, Regierungsbehörden und anderen Interessengruppen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die ökologischen und sozialen Vorteile des Projekts realisiert werden.