Schätzungsweise 50.000 heimliche Starlink-Terminals bieten derzeit Internetzugang für Iraner und umgehen damit eine von der Regierung verhängte Internetsperre, die am 8. Januar begann. Der satellitengestützte Internetdienst, der von SpaceX betrieben wird, ist zu einer wichtigen Kommunikationslebensader für eine Nation mit über 90 Millionen Menschen geworden, so Shayna Korol, eine Future Perfect-Stipendiatin bei Vox.

Der Internetausfall der iranischen Regierung folgte auf weitverbreitete regierungsfeindliche Proteste, die Ende Dezember ausbrachen und durch eine zusammenbrechende Wirtschaft und Forderungen nach einem Ende der Herrschaft von Ali Khamenei ausgelöst wurden. Berichte der in den USA ansässigen Human Rights Activists News Agency deuten darauf hin, dass über 18.000 Demonstranten verhaftet wurden, und Schätzungen zufolge sind bei den Razzien mindestens 2.600 Todesfälle zu beklagen, wobei einige Zahlen bis zu 20.000 erreichen.

Starlink nutzt eine Konstellation von Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn (LEO), um Breitband-Internetdienste bereitzustellen. Die Terminals, die kleinen Satellitenschüsseln ähneln, verbinden sich mit diesen Satelliten und bieten Internetzugang auch in Gebieten mit begrenzter oder nicht vorhandener terrestrischer Infrastruktur. Die Widerstandsfähigkeit der Technologie gegen staatliche Zensur beruht auf ihrer dezentralen Natur und der Schwierigkeit, Satellitensignale über ein riesiges geografisches Gebiet physisch abzufangen.

Der Einsatz von Starlink im Iran verdeutlicht die anhaltenden Spannungen zwischen Regierungen, die den Informationsfluss kontrollieren wollen, und Einzelpersonen, die Zugang zu unzensierter Kommunikation suchen. Während die genauen Methoden des Schmuggels und der Bereitstellung der Starlink-Terminals unklar bleiben, stellt ihre Präsenz eine erhebliche Herausforderung für die Bemühungen der iranischen Regierung dar, ihre Bürger von der Außenwelt zu isolieren.

Die Verfügbarkeit von Starlink hat es den Iranern ermöglicht, Informationen über die Proteste auszutauschen, Menschenrechtsverletzungen zu dokumentieren und sich mit der globalen Gemeinschaft zu vernetzen. Korol merkt an, dass Satelliten heute eine wichtige Quelle für Einblicke in den andauernden Konflikt sind.

Der Einsatz von Starlink im Iran wirft Fragen nach der Zukunft der Internetfreiheit und der Rolle der Satellitentechnologie bei der Umgehung staatlicher Zensur auf. Die Situation ist noch nicht abgeschlossen, und die langfristigen Auswirkungen der Präsenz von Starlink auf die politische und soziale Landschaft des Iran bleiben abzuwarten. Die iranische Regierung hat sich noch nicht offiziell zu der Präsenz der Starlink-Terminals geäußert.