Wissenschaftler entdeckten, dass Viren, die zur Internationalen Raumstation geschickt wurden, sich auf unerwartete Weise entwickelten und ihre Interaktionen mit Bakterien in der Schwerelosigkeit veränderten. Die Studie, die am 18. Januar 2026 in PLOS veröffentlicht wurde, ergab, dass Viren zwar immer noch Bakterien im Weltraum infizieren konnten, die Dynamik dieser Interaktionen sich jedoch erheblich von denen auf der Erde unterschied, was potenziell neue Strategien zur Bekämpfung arzneimittelresistenter Infektionen weltweit bietet.

Das Forschungsteam schickte terrestrische, Bakterien infizierende Viren, sogenannte Bakteriophagen, zur Internationalen Raumstation, um ihr Verhalten in einer nahezu schwerelosen Umgebung zu beobachten. Laut der Studie erfuhren sowohl die Viren als auch ihre E. coli-Wirte genetische Veränderungen, die modifizierten, wie sich die Viren an die Bakterien anhefteten und wie sich die Bakterien verteidigten. Dies deutet darauf hin, dass die Schwerelosigkeit einen Selektionsdruck ausübt, der die Evolution beider Organismen in neue Richtungen treibt.

Die Implikationen dieser Erkenntnisse gehen über die Weltraumforschung hinaus. Arzneimittelresistente Infektionen stellen eine erhebliche Bedrohung für die globale Gesundheit dar, insbesondere in Regionen mit eingeschränktem Zugang zu fortschrittlichen medizinischen Behandlungen. Die Phagentherapie, bei der Viren eingesetzt werden, um Bakterien gezielt abzutöten, hat sich als vielversprechende Alternative zu traditionellen Antibiotika herauskristallisiert. Die Erkenntnisse aus dieser weltraumgestützten Forschung könnten dazu beitragen, Phagentherapien zu verfeinern und zu verbessern, wodurch sie gegen resistente Bakterien wirksamer werden.

"Das Verständnis, wie Viren und Bakterien im Weltraum interagieren, kann wertvolle Hinweise für die Entwicklung neuer Strategien zur Bekämpfung von Infektionen auf der Erde liefern", sagte ein leitender Forscher, der an der Studie beteiligt war und aufgrund der Sensibilität der Forschung um Anonymität bat. "Die einzigartigen Bedingungen der Schwerelosigkeit ermöglichen es uns, evolutionäre Prozesse zu beobachten, die in einer terrestrischen Umgebung möglicherweise durch andere Faktoren überdeckt werden."

Die Studie unterstreicht auch die Bedeutung der internationalen Zusammenarbeit in der wissenschaftlichen Forschung. Die Internationale Raumstation, ein Gemeinschaftsprojekt mehrerer Länder, bietet eine einzigartige Plattform für die Durchführung von Experimenten, die auf der Erde nicht repliziert werden können. Durch den Austausch von Ressourcen und Fachwissen können Wissenschaftler aus verschiedenen Nationen zusammenarbeiten, um globale Herausforderungen wie Antibiotikaresistenz zu bewältigen.

Weitere Forschungen sind geplant, um die langfristigen Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf Virus-Bakterien-Interaktionen zu untersuchen und das Potenzial der Nutzung von Weltraumexperimenten zur Entwicklung neuer antimikrobieller Therapien zu erforschen. Das Team hofft, dass diese Bemühungen zu einem nachhaltigeren und effektiveren Ansatz zur Bekämpfung von Infektionskrankheiten weltweit beitragen werden.