Schätzungsweise 50.000 heimliche Starlink-Terminals bieten derzeit Internetzugang für Iraner und umgehen damit eine von der Regierung verhängte Internetsperre, die am 8. Januar begann. Die Terminals bieten eine entscheidende Kommunikationsverbindung zur Außenwelt inmitten anhaltender regierungsfeindlicher Proteste und schwerwiegender Beschränkungen des Informationsflusses, so ein Bericht von Future Perfect.

Die Internetsperre der iranischen Regierung folgte auf weitverbreitete Proteste, die Ende Dezember ausbrachen und durch wirtschaftliche Not und Forderungen nach einem Ende der Herrschaft von Ali Khamenei ausgelöst wurden. Die Proteste wurden mit einem harten Durchgreifen beantwortet, wobei Berichten zufolge mindestens 2.600 Todesfälle und über 18.000 Verhaftungen zu verzeichnen sind, so die in den USA ansässige Human Rights Activists News Agency. Die Internetsperre hat es äußerst schwierig gemacht, diese Zahlen unabhängig zu überprüfen.

Starlink, betrieben von SpaceX, nutzt ein Netzwerk von Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn, um Breitband-Internetdienste anzubieten. Die Terminals, die kleinen Satellitenschüsseln ähneln, verbinden sich mit diesen Satelliten und bieten den Nutzern eine Alternative zur terrestrischen Internetinfrastruktur. Obwohl die Nutzung von Starlink im Iran ohne Genehmigung der Regierung technisch illegal ist, hat die Nachfrage nach unzensierten Informationen zu einem Anstieg der heimlichen Nutzung geführt.

Shayna Korol, eine Future Perfect-Stipendiatin, die über die Situation berichtete, wies auf die Schwierigkeit hin, aufgrund der Internetsperre genaue Informationen aus dem Inneren des Iran zu erhalten. "Es ist schwierig, genau zu wissen, was im Iran passiert, seit die Regierung das Internet abgeschaltet hat", sagte Korol. "Satelliten sind unser einziger Einblick in den andauernden Konflikt und es wert, geschützt zu werden."

Der Einsatz von Starlink im Iran verdeutlicht die anhaltenden Spannungen zwischen Regierungen, die versuchen, Informationen zu kontrollieren, und Einzelpersonen, die Zugang zu ihnen suchen. Die Situation wirft auch Fragen nach der Rolle von Privatunternehmen wie SpaceX bei der Bereitstellung von Kommunikationsinfrastruktur in politisch sensiblen Umgebungen auf. Die technischen Spezifikationen der Starlink-Terminals ermöglichen eine relativ einfache Einrichtung, aber ihre Nutzung birgt auch erhebliche Risiken für iranische Bürger, denen bei Entdeckung durch die Behörden schwere Strafen drohen könnten.

Der iranische Rial ist derzeit die wertloseste Währung der Welt, was die wirtschaftlichen Missstände, die die Proteste antreiben, noch verschärft. Die Zukunft der Proteste und die Reaktion der Regierung bleiben ungewiss, aber die Verfügbarkeit von Satelliteninternet bietet einen wichtigen, wenn auch riskanten Kanal für Iraner, um Informationen auszutauschen und sich mit der globalen Gemeinschaft zu verbinden. Die langfristigen Auswirkungen dieser Technologie auf die politische Landschaft im Iran bleiben abzuwarten.