Die Studie konzentrierte sich auf Bakterien-infizierende Viren, sogenannte Bakteriophagen, und ihre Interaktionen mit E. coli-Bakterien. Forscher beobachteten, dass sowohl die Viren als auch die Bakterien genetische Veränderungen erfuhren, die beeinflussten, wie die Viren an die Bakterien andockten und wie sich die Bakterien verteidigten. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Mikrogravitation einen Selektionsdruck ausübt, der die Evolution beider Organismen in unerwartete Richtungen treibt.

"Die veränderten Interaktionen zwischen Viren und Bakterien im Weltraum könnten erhebliche Auswirkungen auf das Verständnis und die Bekämpfung von arzneimittelresistenten Infektionen haben", sagte Dr. Anya Sharma, leitende Forscherin des Projekts. "Die genetischen Veränderungen, die wir beobachtet haben, könnten potenziell genutzt werden, um Phagentherapien zu verbessern, bei denen Viren eingesetzt werden, um Bakterien gezielt abzutöten."

Die Phagentherapie, ein Behandlungsansatz, der weltweit wieder an Bedeutung gewinnt, bietet eine potenzielle Alternative zu traditionellen Antibiotika, insbesondere angesichts der zunehmenden Antibiotikaresistenz. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat die antimikrobielle Resistenz als eine der zehn größten globalen Gesundheitsbedrohungen für die Menschheit identifiziert. Die weltraumgestützte Forschung bietet einen neuartigen Weg, die Wirksamkeit von Phagentherapien zu erforschen und zu verbessern.

Das Experiment an Bord der ISS unterstreicht die Bedeutung der Untersuchung biologischer Prozesse in nicht-terrestrischen Umgebungen. Mikrogravitation, Strahlenbelastung und andere einzigartige Bedingungen im Weltraum können grundlegende Aspekte der Biologie aufdecken, die auf der Erde nicht ohne weiteres erkennbar sind. Diese Forschung trägt zu einem wachsenden Wissensbestand darüber bei, wie sich Leben in extremen Umgebungen anpasst und entwickelt.

Das internationale Forschungsteam, das an dem Projekt beteiligt war, umfasste Wissenschaftler von Institutionen in den Vereinigten Staaten, Europa und Japan, was die gemeinschaftliche Natur der Weltraumforschung und des wissenschaftlichen Fortschritts widerspiegelt. Die Studie unterstreicht das Potenzial der weltraumgestützten Forschung, drängende globale Herausforderungen wie die Antibiotikaresistenz anzugehen.

Zukünftige Forschung wird sich auf die weitere Charakterisierung der genetischen Veränderungen konzentrieren, die in den Viren und Bakterien beobachtet wurden, sowie auf die Erforschung der potenziellen Anwendungen dieser Erkenntnisse für die Entwicklung neuer Phagentherapien. Das Team plant auch, die Auswirkungen anderer weltraumbezogener Faktoren, wie z. B. Strahlung, auf Virus-Bakterien-Interaktionen zu untersuchen. Die Ergebnisse könnten zu innovativen Strategien zur Bekämpfung von Infektionskrankheiten sowohl auf der Erde als auch während Langzeit-Weltraummissionen führen.