Die Welt der HR-Technologie, normalerweise eine Landschaft nahtloser Gehaltsabrechnungsintegrationen und automatisierter Compliance, ist von einem Skandal erschüttert worden, der eines John-le-Carré-Romans würdig ist. Was als bittere Rivalität zwischen den HR- und Gehaltsabrechnungs-Startups Rippling und Deel begann, hat sich zu einem ausgewachsenen Wirtschaftspionage-Drama entwickelt, komplett mit angeblichen Spionen, Sting-Operationen und nun möglicherweise einer strafrechtlichen Untersuchung durch das Justizministerium.
Das Wall Street Journal berichtete, dass das DOJ gegen Deel ermittelt, weil es angeblich einen Wirtschaftsspion angeheuert hat, um vertrauliche Informationen von Rippling zu stehlen. Deel erklärte gegenüber TechCrunch, dass es keine Kenntnis von einer Untersuchung habe und bei Bedarf mit den Behörden kooperieren werde. Das Unternehmen schwenkte dann um und bekräftigte seine eigenen Vorwürfe gegen Rippling, wobei es sich auf eine Klage bezog, in der eine Schmutzkampagne behauptet und seine Marktdominanz geltend gemacht wird. Rippling hat sich zu der Angelegenheit nicht geäußert.
Die Wurzeln dieses Konflikts liegen in dem hart umkämpften Markt für HR- und Gehaltsabrechnungslösungen. Sowohl Rippling als auch Deel haben durch das Angebot umfassender Plattformen, die das Mitarbeitermanagement von Onboarding und Gehaltsabrechnung bis hin zu Leistungsverwaltung und Compliance rationalisieren, schnell an Bedeutung gewonnen. Rippling, gegründet im Jahr 2016, zeichnete sich dadurch aus, dass es HR-, IT- und Finanzfunktionen in einer einzigen Plattform vereint und es Unternehmen ermöglicht, alles von Mitarbeitercomputern bis hin zur Gehaltsabrechnung über ein einziges System zu verwalten. Deel, gegründet im Jahr 2019, hat sich schnell eine Nische geschaffen, indem es sich auf internationale Gehaltsabrechnung und Compliance spezialisiert hat und es Unternehmen ermöglicht, Mitarbeiter und Auftragnehmer auf der ganzen Welt einfach einzustellen und zu bezahlen.
In der von Rippling im Mai eingereichten und später im Juni überarbeiteten Klage wird behauptet, dass Deel einen Plan ausgeheckt hat, um einen Maulwurf in die Reihen von Rippling einzuschleusen. Laut Gerichtsdokumenten wurde der mutmaßliche Spion, ein Rippling-Mitarbeiter, bei einer Sting-Operation gefasst und gestand vor einem irischen Gericht, ein bezahlter Informant für Deel zu sein. Die beeidigte schriftliche Erklärung, die als direkt aus einem Hollywood-Drehbuch stammend beschrieben wird, schilderte detailliert, wie der Mitarbeiter angeblich Ripplings Verkaufsleads, Produkt-Roadmaps, Kundenkontoinformationen und sogar die Namen von leistungsstarken Mitarbeitern entwendet hat.
Die Auswirkungen dieser Vorwürfe gehen weit über den unmittelbaren Rechtsstreit zwischen Rippling und Deel hinaus. Wenn sich Deels angebliche Handlungen als wahr erweisen, könnten sie erhebliche Auswirkungen auf die gesamte HR-Tech-Branche haben. "Wirtschaftsspionage untergräbt, wenn sie verifiziert wird, das Vertrauen und den fairen Wettbewerb und kann potenziell zu verstärkter Kontrolle und Regulierung innerhalb des Sektors führen", erklärt Sarah Miller, eine Technologieanalystin bei Forrester Research. "Sie könnte Unternehmen auch zögerlicher machen, sensible Informationen weiterzugeben, was Innovation und Zusammenarbeit behindert."
Die technischen Details der gestohlenen Informationen sind besonders besorgniserregend. Produkt-Roadmaps beispielsweise skizzieren die zukünftigen Entwicklungspläne eines Unternehmens und verschaffen Wettbewerbern einen unfairen Vorteil bei der Antizipation von Markttrends und der Entwicklung konkurrierender Funktionen. Der Zugriff auf Kundenkontoinformationen könnte es einem Konkurrenten ermöglichen, Kunden abzuwerben, indem er gezielte Angebote macht oder Schwachstellen im bestehenden Service ausnutzt.
Deels Gegenbehauptungen einer Schmutzkampagne fügen der Situation eine weitere Ebene der Komplexität hinzu. Die Erklärung des Unternehmens deutet darauf hin, dass Rippling versucht, Deels Ruf als Reaktion auf seinen wachsenden Marktanteil zu schädigen. Während die Wahrheit umstritten bleibt, haben die öffentlichen Anschuldigungen und Gerichtsakten zweifellos eine Wolke der Unsicherheit um beide Unternehmen geschaffen.
Während sich die DOJ-Untersuchung entfaltet, beobachtet die HR-Tech-Welt mit angehaltenem Atem. Der Ausgang dieses Falls könnte einen Präzedenzfall dafür schaffen, wie geistiges Eigentum und Competitive Intelligence in der Branche behandelt werden. Unabhängig davon, wer vor Gericht gewinnt, dient die Rippling/Deel-Saga als eine deutliche Erinnerung an die hohen Einsätze und intensiven Rivalitäten, die in der sich schnell entwickelnden Welt der Technologie existieren. Der Fokus verlagert sich nun auf die juristische Arena, wo die Beweislast liegt und die Zukunft dieser beiden prominenten HR-Startups auf dem Spiel steht.
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