Microsoft ha firmado un acuerdo con Varaha, una startup india, para comprar más de 100.000 toneladas de créditos de eliminación de dióxido de carbono durante los próximos tres años, concluyendo en 2029. Este acuerdo amplía la cartera de iniciativas de eliminación de carbono de Microsoft a medida que la empresa aumenta sus operaciones de IA y nube.

El proyecto se centra en la conversión de residuos de cultivos de algodón, que con frecuencia se queman después de la cosecha, en biocarbón. El biocarbón es una sustancia similar al carbón vegetal que, cuando se añade al suelo, secuestra carbono durante períodos prolongados y mitiga la contaminación del aire resultante de la quema a cielo abierto. La fase inicial se concentrará en el estado occidental indio de Maharashtra, involucrando a aproximadamente entre 40.000 y 45.000 pequeños agricultores.

Este acuerdo se produce a medida que las grandes corporaciones, incluida Microsoft, están aumentando sus inversiones en proyectos de eliminación de carbono diseñados para extraer físicamente el dióxido de carbono de la atmósfera. Microsoft tiene como objetivo convertirse en carbono negativo para 2030. Sin embargo, las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la empresa aumentaron un 23,4% en el año fiscal 2024 en comparación con una línea de base de 2020, principalmente debido a las emisiones de la cadena de valor asociadas con su creciente negocio de nube e IA. Microsoft aún no ha publicado su informe de progreso de carbono para 2025.

La producción de biocarbón implica la pirólisis, un proceso de calentamiento de la biomasa en ausencia de oxígeno. Este proceso transforma los residuos de algodón en una forma estable de carbono que resiste la descomposición cuando se añade al suelo. El biocarbón resultante no solo secuestra carbono, sino que también mejora la fertilidad del suelo, mejora la retención de agua y reduce la necesidad de fertilizantes químicos, según Varaha.

La inversión de Microsoft en el proyecto de biocarbón de Varaha refleja una tendencia creciente entre las empresas de tecnología a abordar su huella de carbono a través de la captura directa de aire y otras tecnologías de eliminación de carbono. Estos esfuerzos a menudo se consideran complementarios a las estrategias de reducción de emisiones.

El acuerdo con Varaha es parte de la estrategia más amplia de Microsoft para abordar sus emisiones de Alcance 3, que representan la mayor parte de su huella de carbono general. Estas emisiones se generan a lo largo de su cadena de valor, incluida la fabricación de dispositivos, el funcionamiento de los centros de datos y el consumo de energía de sus productos.

El enfoque del proyecto en los pequeños agricultores de la India también se alinea con el compromiso de Microsoft de apoyar la agricultura sostenible y el desarrollo rural. Al proporcionar a los agricultores una alternativa a la quema de residuos de cultivos, el proyecto tiene como objetivo mejorar la calidad del aire y crear nuevas oportunidades de ingresos.

El éxito a largo plazo del proyecto dependerá de varios factores, incluida la escalabilidad de la producción de biocarbón, la verificación de los créditos de eliminación de carbono y la participación de las comunidades locales. Microsoft y Varaha deberán trabajar en estrecha colaboración con los agricultores, las agencias gubernamentales y otras partes interesadas para garantizar que se materialicen los beneficios ambientales y sociales del proyecto.