Según un informe reciente en Nature, la NASA ya no traerá muestras de rocas marcianas a la Tierra, una decisión que resultará en la pérdida de importantes oportunidades científicas. El cambio en los planes se debe a limitaciones presupuestarias y evaluaciones de riesgo revisadas, lo que impacta la misión de Retorno de Muestras de Marte (MSR), un esfuerzo colaborativo con la Agencia Espacial Europea (ESA).

La misión MSR tenía como objetivo recolectar muestras de rocas y suelo marcianos, cuidadosamente seleccionadas y almacenadas por el rover Perseverance, y regresarlas a la Tierra para un análisis en profundidad. Los científicos esperaban que estas muestras proporcionaran información crucial sobre la historia geológica del planeta, el potencial de vida pasada o presente y la evolución del sistema solar. La decisión de abandonar el retorno de muestras ha provocado un debate dentro de la comunidad científica, y algunos investigadores expresan su preocupación por las oportunidades perdidas de descubrimientos innovadores.

Mientras tanto, una investigación publicada en Nature ha arrojado luz sobre la base genética de las orejas caídas en los perros. Los científicos han identificado genes específicos responsables de las características orejas caídas que se observan en muchas razas. Esta investigación proporciona información sobre los mecanismos genéticos subyacentes a la domesticación y la diversificación de razas en los caninos. El estudio involucró el análisis de los genomas de varias razas de perros, identificando regiones asociadas con la morfología de las orejas.

Los hallazgos revelan que ciertos genes, particularmente aquellos involucrados en el desarrollo del cartílago, juegan un papel crucial en la determinación de la forma de la oreja. Esta investigación no solo mejora nuestra comprensión de la genética canina, sino que también proporciona un modelo para estudiar la base genética de los rasgos morfológicos en otras especies. Comprender la base genética de tales rasgos también puede tener implicaciones para comprender y abordar problemas de salud específicos de la raza.

El plan inicial para la misión de Retorno de Muestras de Marte involucraba múltiples naves espaciales y complejas operaciones robóticas para recuperar las muestras de la superficie marciana y lanzarlas de regreso a la Tierra. Las muestras debían alojarse en una instalación segura, lo que permitiría a científicos de todo el mundo realizar análisis detallados utilizando equipos de laboratorio avanzados. La cancelación del retorno de muestras altera significativamente el panorama de la exploración de Marte, cambiando el enfoque hacia el análisis in situ y las técnicas de teledetección.

La investigación sobre la genética de las orejas de perro fue realizada por un equipo internacional de investigadores, utilizando secuenciación genómica avanzada y herramientas bioinformáticas. El estudio destaca el poder de la genómica comparativa para desentrañar la base genética de rasgos complejos. Las investigaciones futuras pueden centrarse en la identificación de genes adicionales involucrados en la morfología de las orejas y en la exploración de la historia evolutiva de las orejas caídas en los perros.