Más de 160 millones de personas en Estados Unidos se preparan para una severa tormenta invernal que se espera traiga fuertes nevadas, lluvia helada y temperaturas bajo cero a través de una gran franja del país, comenzando el viernes. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) advirtió sobre condiciones "extremadamente peligrosas" a medida que la tormenta avanza hacia el este desde las Altas Llanuras y las Montañas Rocosas, lo que podría interrumpir los viajes y causar cortes de energía generalizados.

El NWS advirtió que una ola ártica que acompaña a la tormenta traería temperaturas peligrosamente bajas y sensaciones térmicas gélidas, creando un "riesgo para la vida de hipotermia y congelación en la piel expuesta". Los funcionarios de transporte en todo Estados Unidos, incluidas las autoridades aeroportuarias en las principales ciudades, emitieron advertencias sobre posibles interrupciones, retrasos y cancelaciones de viajes durante el fin de semana. Se espera que el lento movimiento de la tormenta cubra de nieve ciudades como Memphis, Nashville, Washington D.C., Baltimore, Filadelfia y Nueva York.

Las tormentas invernales son un fenómeno recurrente en América del Norte, que a menudo impactan la infraestructura y la vida cotidiana. La gravedad de esta tormenta en particular, sin embargo, plantea preocupaciones sobre su impacto potencial en las poblaciones vulnerables y la capacidad de la infraestructura para resistir períodos prolongados de frío extremo. Eventos climáticos similares en otras partes del mundo, como la "Bestia del Este" que impactó a Europa en 2018, han demostrado las consecuencias de gran alcance del clima invernal severo, incluidas las pérdidas económicas y las interrupciones de los servicios esenciales.

Las fuertes nevadas pronosticadas se extienden desde las Montañas Rocosas del Sur y las Llanuras hasta la región del Atlántico Medio y hasta el Noreste. Los servicios de emergencia se están preparando para un posible aumento en la demanda a medida que los residentes lidian con los cortes de energía y las condiciones de viaje peligrosas. La tormenta destaca los desafíos que enfrentan los países en las zonas templadas al equilibrar el desarrollo económico con la necesidad de una infraestructura resiliente capaz de resistir eventos climáticos extremos, un desafío compartido por naciones desde Canadá hasta Rusia.