A nivel mundial, los gobiernos se están centrando cada vez más en restringir el acceso de los niños a las plataformas de redes sociales, lo que plantea interrogantes sobre la capacidad de estas plataformas para hacer cumplir sus propias restricciones de edad. TikTok presentó recientemente un nuevo sistema de detección de edad para los usuarios europeos, diseñado para evitar que los niños menores de 13 años accedan a la plataforma.

El sistema, que sigue a una prueba de un año en el Reino Unido, utiliza una combinación de información de perfil, análisis de contenido y patrones de comportamiento para determinar si una cuenta puede pertenecer a un menor de edad. TikTok requiere que los usuarios tengan al menos 13 años para crear una cuenta. La compañía declaró que el sistema de detección de edad no prohíbe automáticamente a los usuarios. En cambio, las cuentas marcadas como pertenecientes potencialmente a usuarios menores de edad son revisadas por moderadores humanos. TikTok no respondió a las solicitudes de comentarios adicionales.

El lanzamiento europeo se produce en medio de un debate mundial sobre los posibles impactos negativos de las redes sociales en los niños. Los legisladores de varios países están considerando regulaciones más estrictas basadas en la edad para el uso de las redes sociales. Esto refleja la creciente preocupación por problemas como el ciberacoso, la exposición a contenido inapropiado y el potencial de adicción.

El debate sobre la verificación de la edad no es nuevo. Muchos países tienen leyes vigentes con respecto a la privacidad infantil en línea, como la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) en los Estados Unidos. Sin embargo, hacer cumplir estas leyes en el contexto de las plataformas globales de redes sociales presenta desafíos importantes. Las diferentes normas culturales y los marcos legales entre países añaden complejidad al problema. Lo que se considera contenido apropiado para los niños en un país puede considerarse perjudicial en otro.

La eficacia del nuevo sistema de TikTok está por verse. Algunos expertos cuestionan si confiar en los datos del perfil y las señales de comportamiento es suficiente para identificar con precisión a los usuarios menores de edad, ya que los niños pueden intentar eludir estas medidas. Otros argumentan que la revisión humana es un componente necesario para garantizar la equidad y la precisión. El lanzamiento de este sistema en Europa será observado de cerca por los reguladores y otras plataformas de redes sociales de todo el mundo a medida que lidian con el desafío de proteger a los niños en línea.