WestJet a annoncé vendredi qu'elle reviendrait sur sa décision d'installer des sièges économiques non inclinables sur certains de ses appareils suite aux plaintes des passagers concernant la réduction de l'espace pour les jambes. La compagnie aérienne canadienne, la deuxième plus importante du pays, avait prévu de réduire le pas de siège – la distance entre les rangées – d'environ 30 pouces à 28 pouces sur les avions reconfigurés, permettant ainsi d'ajouter une rangée de sièges supplémentaire.

Cette initiative visait à maintenir des tarifs bas, selon le PDG de WestJet, Alexis von Hoensbroech, qui a déclaré : « En tant que compagnie aérienne entrepreneuriale fondée sur la volonté de rendre le transport aérien abordable pour les Canadiens, cela fait partie de notre ADN. » Cependant, les passagers ont utilisé les médias sociaux pour critiquer la nouvelle configuration des sièges, la décrivant comme exiguë et inconfortable. Une utilisatrice de TikTok, Amanda Schmidt, a publié une vidéo mettant en évidence l'espace limité pour les jambes, qui est devenue virale.

La compagnie aérienne avait initialement défendu les sièges non inclinables comme un moyen de préserver l'espace personnel. La décision de faire marche arrière reflète la sensibilité de la compagnie aérienne aux commentaires des clients et l'impact potentiel sur la réputation de sa marque. Bien que la compagnie aérienne n'ait pas divulgué l'impact financier du retour à la configuration précédente, le coût de la reconfiguration des cabines sera probablement important.

La décision initiale de réduire le pas de siège s'inscrit dans une tendance plus large de l'industrie, les compagnies aériennes cherchant à maximiser la capacité et les revenus par vol. De nombreuses compagnies aériennes dans le monde utilisent des pas de siège similaires pour maintenir des prix compétitifs. Cependant, l'expérience de WestJet démontre les risques potentiels de privilégier les mesures de réduction des coûts au détriment du confort des passagers.

WestJet va maintenant entamer le processus de retour des cabines économiques à leur configuration d'origine. Le calendrier d'achèvement de ce processus n'était pas immédiatement disponible. La performance boursière de la compagnie aérienne n'a pas été immédiatement affectée par l'annonce.