L'effervescence est palpable à Rabat. L'air vibre d'attente, embaumé des effluves de tajine et des espoirs fervents d'une nation. Cinquante ans. Un demi-siècle. C'est le temps qu'a attendu le Maroc pour goûter au nectar sucré de la victoire à la Coupe d'Afrique des Nations. Se dressant sur leur chemin, un Sénégal redoutable, mené par l'indomptable Sadio Mané, une force de la nature sur le terrain. Le Prince Moulay Abdellah Stadium devrait être une fournaise sonore le dimanche 18 janvier, à 20h heure locale (19h00 GMT), alors que les Lions de l'Atlas chercheront à réécrire l'histoire sur leur propre sol.

Il ne s'agit pas seulement d'un match de football ; c'est l'aboutissement d'années d'investissement, un témoignage de la puissance croissante du football africain et un affrontement entre deux titans en lice pour la suprématie continentale. Le parcours du Maroc vers la finale a été pavé de performances impressionnantes, mettant en valeur la brillance d'Achraf Hakimi, leur star du Paris Saint-Germain. Le Sénégal, champion en titre, a fait preuve de résilience et de prouesses tactiques, naviguant dans un tournoi difficile avec Mané en tête.

L'importance de cette finale dépasse le cadre du sport. Pour le Maroc, une victoire validerait l'engagement financier substantiel que la nation a consenti pour développer son infrastructure footballistique. Ces dernières années, la Fédération Royale Marocaine de Football a investi massivement dans les académies, les installations d'entraînement et les réseaux de recrutement, dans le but de cultiver une nouvelle génération de talents. Cet investissement reflète une tendance plus large sur le continent, où les nations reconnaissent le potentiel du football en tant qu'outil de fierté nationale, de développement économique et de cohésion sociale.

Le Sénégal, quant à lui, cherche à consolider son statut de puissance du football africain. Remporter deux titres consécutifs de la CAN serait un exploit monumental, consolidant leur place parmi l'élite du continent. Le leadership et l'expérience de Mané sont cruciaux pour leurs chances, apportant une influence apaisante et une menace constante pour les défenses adverses.

"C'est ce pour quoi nous travaillons", a déclaré à Al Jazeera un supporter marocain, drapé dans le drapeau national. "Cinquante ans, c'est trop long. Nous croyons que c'est notre heure." Ce sentiment fait écho aux espoirs de millions de personnes à travers le pays, qui voient cette finale comme une opportunité de célébrer les progrès et le potentiel de leur nation.

Le match lui-même promet d'être une bataille tactique. Le Maroc, sous la direction de son entraîneur avisé, devrait adopter une approche offensive, utilisant la vitesse et les compétences de Hakimi et de sa ligne d'attaque. Le Sénégal, connu pour sa solidité défensive et sa menace de contre-attaque, cherchera probablement à étouffer la créativité du Maroc et à exploiter toute faiblesse à l'arrière.

Alors que le compte à rebours avant le coup d'envoi s'égrène, l'attente atteint son paroxysme. Les yeux de l'Afrique, et même du monde, seront rivés sur Rabat alors que le Maroc et le Sénégal écriront le prochain chapitre de l'histoire de la Coupe d'Afrique des Nations. Le Maroc mettra-t-il enfin fin à ses 50 ans d'attente, ou le Sénégal poursuivra-t-il son règne ? Seul le temps nous le dira.