Des scientifiques ont découvert que le cerveau adolescent construit activement de nouveaux groupes denses de synapses, remettant en question l'idée reçue selon laquelle le développement du cerveau adolescent est principalement motivé par l'élagage synaptique. La recherche, menée par des scientifiques de l'université de Kyushu et publiée le 16 janvier 2026, révèle que ces points chauds synaptiques n'apparaissent que pendant l'adolescence et pourraient jouer un rôle essentiel dans la formation de fonctions cognitives de niveau supérieur telles que la planification, le raisonnement et la prise de décision. Les résultats suggèrent que des perturbations dans ce processus pourraient contribuer au développement de pathologies comme la schizophrénie.

L'étude s'est concentrée sur l'identification et la caractérisation de ces points chauds synaptiques, jusqu'alors méconnus, au sein des neurones des cerveaux d'adolescents. Les chercheurs ont utilisé des techniques d'imagerie avancées pour observer la formation et la structure de ces groupes, qui se caractérisent par une forte densité d'épines dendritiques, les petites protubérances sur les neurones qui reçoivent les signaux d'autres neurones. Takeshi Imai, de l'université de Kyushu, qui a dirigé la recherche, a expliqué que ces points chauds représentent une période de croissance et d'affinage synaptiques intenses, distincte de l'élagage synaptique qui se produit également pendant l'adolescence.

"Nos résultats indiquent que l'adolescence ne consiste pas seulement à éliminer les connexions inutiles", a déclaré M. Imai. "C'est aussi une période cruciale pour construire de nouveaux et puissants centres neuronaux qui peuvent avoir un impact significatif sur la façon dont nous pensons et traitons l'information tout au long de notre vie."

La découverte a des implications importantes pour la compréhension du développement du cerveau et de la santé mentale. Le cerveau adolescent est connu pour être particulièrement vulnérable aux influences environnementales et aux facteurs de stress, et cette recherche suggère que ces facteurs pourraient perturber la formation de ces points chauds synaptiques essentiels. De telles perturbations pourraient potentiellement entraîner des déficits cognitifs et un risque accru de développer des troubles mentaux.

Le concept d'élagage synaptique, où le cerveau élimine les connexions les plus faibles pour renforcer les plus importantes, est depuis longtemps considéré comme une caractéristique déterminante du développement du cerveau adolescent. Cependant, cette nouvelle recherche souligne l'importance de la croissance synaptique et de la formation de nouvelles connexions pendant cette période. Cela remet en question la vision traditionnelle et suggère une image plus dynamique et complexe du développement du cerveau adolescent.

Les chercheurs estiment que des recherches plus approfondies sur les mécanismes moléculaires qui régulent la formation de ces points chauds synaptiques pourraient conduire au développement de nouvelles interventions thérapeutiques pour les troubles mentaux. Comprendre comment ces groupes se forment et se maintiennent pourrait également fournir des indications sur la manière d'optimiser le développement cognitif pendant l'adolescence.

Les recherches futures se concentreront sur l'identification des gènes et des protéines spécifiques impliqués dans la formation de ces points chauds synaptiques et sur l'étude de la manière dont les facteurs environnementaux, tels que le stress et la nutrition, influencent leur développement. L'équipe prévoit également d'explorer le lien potentiel entre les perturbations de ces points chauds et l'apparition de la schizophrénie et d'autres troubles mentaux. L'objectif ultime est de développer des interventions ciblées qui peuvent favoriser un développement sain du cerveau et prévenir ou traiter les maladies mentales.