Lors d'une conférence TechCrunch Disrupt à San Francisco, Will Bruey, fondateur de Varda Space Industries, a prédit que d'ici 15 à 20 ans, il serait plus économique d'envoyer un humain de la classe ouvrière en orbite pendant un mois que de développer des machines plus avancées pour les tâches spatiales. Cette projection, faite quelques semaines après que Jeff Bezos, fondateur d'Amazon et de Blue Origin, a suggéré que les robots seraient plus rentables pour le travail spatial, a suscité un débat sur l'avenir du travail dans l'espace et les considérations éthiques qui l'entourent.

Les visions contrastées de Bezos et Bruey mettent en évidence une question fondamentale : qui travaillera dans l'espace et dans quelles conditions ? Mary-Jane Rubenstein, doyenne des sciences sociales et professeure d'études sur la religion, la science et la technologie à l'université Wesleyan, explore ces questions. Elle a parlé des implications du travail spatial, en se concentrant sur les dimensions sociales et éthiques qui sont souvent négligées dans les discussions dominées par les avancées technologiques et les projections économiques.

Le travail de Rubenstein se penche sur les impacts sociétaux potentiels de l'habitation et du travail généralisés dans l'espace. Elle souligne la nécessité de déterminer qui aura accès à l'espace, quels types de travail seront effectués et quelles protections seront mises en place pour garantir des pratiques de travail équitables. L'industrie spatiale actuelle est largement dominée par des entreprises privées, ce qui soulève des inquiétudes quant au potentiel d'exploitation et à la nécessité de cadres réglementaires pour régir les normes de travail dans l'espace.

Le débat autour du travail spatial aborde également les types de compétences et d'expertise qui seront les plus précieux à l'avenir. Alors que Bezos envisage un avenir où les robots effectuent la plupart des tâches physiques, la prédiction de Bruey suggère un besoin continu de travailleurs humains dans l'espace, en particulier dans les rôles qui exigent de l'adaptabilité et des compétences en résolution de problèmes. Varda Space Industries, par exemple, se concentre sur la fabrication dans l'espace, ce qui pourrait nécessiter une supervision et une intervention humaines.

La discussion autour de l'éthique spatiale prend de l'ampleur à mesure que l'industrie spatiale continue de croître. Alors que de plus en plus d'entreprises et de particuliers s'aventurent dans l'espace, la nécessité de directives et de réglementations claires devient de plus en plus urgente. Le travail de Rubenstein contribue à cette conversation en soulignant l'importance de prendre en compte les implications sociales et éthiques de l'exploration et du développement spatiaux, en veillant à ce que les avantages de l'espace soient partagés équitablement et que les droits des travailleurs de l'espace soient protégés.