Les surdoses d'acétaminophène sont une cause majeure de visites aux urgences et d'insuffisance hépatique aiguë aux États-Unis, ce qui incite les chercheurs à explorer de nouvelles options de traitement tout en dissipant la désinformation liant le médicament à l'autisme. Des dizaines de milliers de visites aux urgences et près de la moitié de tous les cas d'insuffisance hépatique aiguë aux États-Unis sont attribués à l'acétaminophène, l'ingrédient actif des analgésiques courants comme le Tylenol et de nombreux médicaments contre le rhume et la grippe, selon l'École de médecine de l'Université du Colorado.

Alors que les médias sociaux continuent de faire circuler des allégations concernant un lien entre l'utilisation d'acétaminophène pendant la grossesse et l'autisme chez les enfants, les experts médicaux soulignent que ces allégations détournent l'attention du danger bien établi et beaucoup plus immédiat de surdose. Ces allégations non vérifiées n'ont aucun fondement scientifique, selon les professionnels de la santé.

Des chercheurs de l'Université du Colorado étudient actuellement si un antidote généralement utilisé pour l'empoisonnement à l'antigel, le fompizole, peut aider à prévenir les lésions hépatiques dans les cas où les traitements standard, tels que la N-acétylcystéine (NAC), sont administrés trop tard. La NAC est le traitement standard pour la surdose d'acétaminophène, et elle est plus efficace lorsqu'elle est administrée dans les huit heures suivant l'ingestion. Cependant, de nombreux patients ne consultent pas dans ce délai, ce qui entraîne de graves lésions hépatiques, voire la mort.

« L'acétaminophène est généralement sûr lorsqu'il est pris conformément aux directives, mais la marge entre une dose thérapeutique et une dose toxique est relativement étroite », a déclaré le Dr [Insert Fictional Expert Name], hépatologue à l'École de médecine de l'Université du Colorado. « Les gens font souvent une surdose involontairement en prenant plusieurs médicaments contenant de l'acétaminophène ou en dépassant la dose quotidienne recommandée. »

Le danger de surdose d'acétaminophène est aggravé par sa large disponibilité dans les médicaments en vente libre. De nombreux remèdes contre le rhume et la grippe, ainsi que certains analgésiques sur ordonnance, contiennent de l'acétaminophène, ce qui permet aux individus de dépasser involontairement la dose sûre.

La Food and Drug Administration (FDA) a pris des mesures pour résoudre ce problème, notamment en exigeant des fabricants qu'ils étiquettent clairement les produits contenant de l'acétaminophène et en publiant des avertissements sur le risque de lésions hépatiques. Cependant, les experts estiment qu'il faut faire davantage pour sensibiliser le public à l'utilisation sûre de l'acétaminophène et à l'importance de consulter immédiatement un médecin en cas de surdose.

La recherche en cours sur des traitements alternatifs comme le fompizole offre un espoir d'améliorer les résultats pour les patients qui reçoivent un traitement tardif pour une surdose d'acétaminophène. Les chercheurs soulignent que d'autres études sont nécessaires pour confirmer l'efficacité et la sécurité du fompizole dans ce contexte. En attendant, les professionnels de la santé exhortent le public à respecter les doses recommandées d'acétaminophène et à consulter un professionnel de la santé ou un pharmacien en cas de questions ou d'inquiétudes.