युगांडा में गुरुवार को कड़ी सुरक्षा व्यवस्था और देशव्यापी इंटरनेट ब्लैकआउट के बीच राष्ट्रपति चुनाव के लिए मतदान हुआ। इस चुनाव में 81 वर्षीय राष्ट्रपति योवेरी मुसेवेनी, जो चार दशकों से सत्ता में हैं, का मुकाबला 43 वर्षीय संगीतकार और राजनीतिक हस्ती रॉबर्ट क्यागुलानी से है, जिन्हें बोबी वाइन के नाम से जाना जाता है।

यह चुनाव 2021 के मुकाबले का दोहराव है, जहां मुसेवेनी की जीत को क्यागुलानी ने विवादित बताया था और यह व्यापक चुनावी धोखाधड़ी के आरोपों से कलंकित था। मुसेवेनी और क्यागुलानी के अलावा, पांच अन्य उम्मीदवार इस साल के चुनाव में भाग ले रहे हैं।

मुसेवेनी, अफ्रीका के सबसे लंबे समय तक सेवा करने वाले नेताओं में से एक हैं, जो अपने शासन को आगे बढ़ाना चाहते हैं। क्यागुलानी, जो एक युवा पीढ़ी का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने उन युगांडावासियों से अपील करके लोकप्रियता हासिल की है जो बदलाव की तलाश में हैं।

सरकार के इंटरनेट बंद करने के फैसले की अधिकार समूहों और विपक्षी हस्तियों ने आलोचना की है, जिन्होंने तर्क दिया है कि यह पारदर्शिता को कमजोर करता है और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता को प्रतिबंधित करता है। अधिकारियों ने सुरक्षा चिंताओं और गलत सूचना के प्रसार को रोकने की आवश्यकता का हवाला देते हुए इस उपाय का बचाव किया है।

यह चुनाव राजनीतिक तनाव और आर्थिक चुनौतियों की पृष्ठभूमि में हो रहा है। युगांडा ने तेजी से जनसंख्या वृद्धि का अनुभव किया है और बेरोजगारी और गरीबी जैसी समस्याओं का सामना कर रहा है। तेल भंडार की खोज ने आर्थिक विकास की उम्मीदें जगाई हैं, लेकिन भ्रष्टाचार और संसाधन प्रबंधन के बारे में चिंताएं भी बढ़ाई हैं।