सैन फ्रांसिस्को में टेकक्रंच डिसरप्ट सम्मेलन में, वर्डा स्पेस इंडस्ट्रीज के संस्थापक विल ब्रुए ने भविष्यवाणी की कि 15 से 20 वर्षों के भीतर, एक महीने के लिए एक कामकाजी वर्ग के इंसान को कक्षा में भेजना उसी कार्य के लिए उन्नत मशीनें विकसित करने की तुलना में अधिक किफायती होगा। अमेज़ॅन और ब्लू ओरिजिन के संस्थापक जेफ बेजोस द्वारा यह सुझाव दिए जाने के कुछ हफ़्तों बाद कि रोबोट मुख्य रूप से लागत प्रभावशीलता के कारण अंतरिक्ष श्रम को संभालेंगे, इस प्रक्षेपण ने अंतरिक्ष श्रम के भविष्य और इसके आसपास के नैतिक विचारों के बारे में चर्चाओं को जन्म दिया है।

बेजोस और ब्रुए के विपरीत दृष्टिकोण उभरते अंतरिक्ष उद्योग के भीतर एक महत्वपूर्ण बहस को उजागर करते हैं: अंतरिक्ष में कौन काम करेगा, और किन परिस्थितियों में? वेस्लेयन विश्वविद्यालय में सामाजिक विज्ञान की डीन और धर्म और विज्ञान और प्रौद्योगिकी अध्ययन की प्रोफेसर मैरी-जेन रूबेनस्टीन इन सवालों की पड़ताल कर रही हैं। उन्होंने अंतरिक्ष श्रम के सामाजिक और नैतिक निहितार्थों के बारे में बात की, विशेष रूप से इस बारे में कि इन अवसरों तक किसकी पहुंच है और शोषण की संभावना है।

अक्टूबर में इटली में एक तकनीकी सम्मेलन में बोलते हुए, बेजोस ने दशकों के भीतर लाखों लोगों को अंतरिक्ष में रहने की कल्पना की, जो बड़े पैमाने पर वहां रहने की इच्छा से प्रेरित थे, जिसमें रोबोट अधिकांश काम संभालते थे। ब्रुए का प्रतिवाद एक अलग प्रक्षेपवक्र का सुझाव देता है, जहां मानव श्रम, संभावित रूप से कम वेतन वाला श्रम, कक्षा में आर्थिक रूप से व्यवहार्य हो जाता है। इससे उपलब्ध नौकरियों के प्रकार, सुरक्षा मानकों और अंतरिक्ष श्रमिकों की समग्र भलाई के बारे में चिंताएं बढ़ जाती हैं।

रूबेनस्टीन का काम अंतरिक्ष अन्वेषण और विकास के दार्शनिक और नैतिक आयामों में गहराई से उतरता है। वह अंतरिक्ष के सामाजिक और आर्थिक असमानता के लिए एक नया सीमांत बनने की संभावना की जांच करती है, यह सवाल करती है कि अंतरिक्ष संसाधनों और अवसरों से किसे लाभ होता है। चर्चा अंतरिक्ष श्रम की तकनीकी व्यवहार्यता से परे न्याय, इक्विटी और एक अधिक समावेशी अंतरिक्ष यात्रा भविष्य बनाने की क्षमता के मुद्दों तक फैली हुई है।

अंतरिक्ष श्रम के आसपास की बहस अंतरिक्ष गतिविधियों में बढ़ती निजी क्षेत्र की भागीदारी की पृष्ठभूमि में सामने आ रही है। वर्डा स्पेस इंडस्ट्रीज जैसी कंपनियां, जो अंतरिक्ष निर्माण पर ध्यान केंद्रित करती हैं, कक्षा में क्या संभव है, इसकी सीमाओं को आगे बढ़ा रही हैं। जैसे-जैसे अंतरिक्ष तक पहुंचने की लागत कम होती है, यह सवाल कि किसे भाग लेने को मिलता है और किन परिस्थितियों में, तेजी से जरूरी होता जा रहा है। आने वाले कुछ वर्षों में रोबोटिक्स और मानव अंतरिक्ष यान क्षमताओं दोनों में और प्रगति देखने को मिलेगी, जो अंतरिक्ष श्रम के भविष्य और इसे नियंत्रित करने वाले नैतिक ढांचे को आकार देगी।