कल्पना कीजिए एक ऐसी दुनिया की जहाँ पूंजीवाद आज की तरह आर्थिक महाकाय नहीं था, जहाँ इसका प्रभाव मामूली था, इसकी शक्ति कमजोर थी। हार्वर्ड के प्रोफेसर स्वेन बेकर्ट ने आठ साल इसी दुनिया की खोज में बिताए, एक ऐसी यात्रा जिसका समापन उनकी महत्वाकांक्षी 1,300 पृष्ठों की पुस्तक, "पूंजीवाद: एक वैश्विक इतिहास" में हुआ। बेकर्ट का उद्देश्य पूंजीवाद की निंदा या प्रशंसा करना नहीं था, बल्कि इसके जटिल, अक्सर क्रूर, विकास को समझना था।

बेकर्ट की यात्रा एक साधारण अवलोकन से शुरू हुई: उनके छात्र अक्सर पूंजीवाद को एक अंतर्निहित, अपरिवर्तनीय शक्ति के रूप में देखते थे। "अक्सर, जब मैं हार्वर्ड में पूंजीवाद का इतिहास पढ़ाता हूं, तो मेरे कई छात्रों को लगता है कि पूंजीवाद प्रकृति की स्थिति जैसा है। लेकिन जब आप ऐतिहासिक रिकॉर्ड को देखते हैं तो ऐसा नहीं है," उन्होंने अपने कैम्ब्रिज, मास., स्थित गृह कार्यालय से समझाया। उन्होंने महसूस किया कि यह धारणा पूंजीवाद के उदय की जटिल और आकस्मिक प्रकृति को अस्पष्ट करती है।

उनकी पुस्तक, व्यापक वैश्विक अनुसंधान का परिणाम है, जिसका उद्देश्य दो प्रमुख उद्देश्यों को प्राप्त करना है: पूंजीवाद के इतिहास पर अधिक व्यापक, वैश्विक परिप्रेक्ष्य प्रदान करना और इसकी कथित अनिवार्यता को "अस्वाभाविक" बनाना। बेकर्ट का तर्क है कि पूंजीवाद कोई शाश्वत सत्य नहीं है, बल्कि एक मानवीय आविष्कार है, जिसे जानबूझकर किए गए विकल्पों, हिंसक संघर्षों और अभूतपूर्व संस्थागत नवाचारों द्वारा आकार दिया गया है।

यह परिप्रेक्ष्य इस धारणा को चुनौती देता है कि पूंजीवाद एक अखंड इकाई है। इसके बजाय, बेकर्ट का शोध एक ऐसी प्रणाली को दर्शाता है जो लगातार अनुकूलित और परिवर्तित हुई है, जो विविध अभिनेताओं द्वारा संचालित है और स्थानीय संदर्भों द्वारा आकार दी गई है। यह समझ एक ऐसे युग में महत्वपूर्ण है जहाँ AI तेजी से आर्थिक प्रणालियों के साथ जुड़ा हुआ है। AI एल्गोरिदम, विशाल डेटासेट पर प्रशिक्षित, अब ऋण देने, भर्ती करने और मूल्य निर्धारण के बारे में निर्णय लेने के लिए उपयोग किए जाते हैं। ये एल्गोरिदम, पूंजीवाद की तरह, तटस्थ नहीं हैं। वे अपने रचनाकारों और उस डेटा की पूर्वाग्रहों और मान्यताओं को दर्शाते हैं जिन पर उन्हें प्रशिक्षित किया जाता है।

समाज के लिए इसके निहितार्थ गहरे हैं। यदि पूंजीवाद एक मानवीय आविष्कार है, तो AI सिस्टम भी हैं जो इसके अभिन्न अंग बनते जा रहे हैं। इसका मतलब है कि हमारे पास इन प्रणालियों को आकार देने की शक्ति है, यह सुनिश्चित करने के लिए कि वे मौजूदा असमानताओं को कायम रखने के बजाय निष्पक्षता और समानता को बढ़ावा दें। AI नैतिकता और विनियमन में हाल के विकास इस बढ़ती जागरूकता को दर्शाते हैं। शोधकर्ता AI एल्गोरिदम में पूर्वाग्रह का पता लगाने और उसे कम करने के लिए तकनीक विकसित कर रहे हैं, जबकि नीति निर्माता AI निर्णय लेने में पारदर्शिता और जवाबदेही सुनिश्चित करने के तरीकों की खोज कर रहे हैं।

बेकर्ट का काम हमें याद दिलाता है कि जिन आर्थिक प्रणालियों में हम रहते हैं वे अपरिवर्तनीय नहीं हैं। वे मानवीय विकल्पों का उत्पाद हैं, और हमारे पास अलग-अलग विकल्प बनाने की शक्ति है। जैसे-जैसे AI आर्थिक परिदृश्य को फिर से आकार देना जारी रखता है, पूंजीवाद की ऐतिहासिक आकस्मिकता को समझना पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। यह हमें AI प्रणालियों में अंतर्निहित मान्यताओं की गंभीर रूप से जांच करने और उनके विकास को उस दिशा में ले जाने की अनुमति देता है जो हमारे मूल्यों के अनुरूप हो। बेकर्ट के अनुसार, पूंजीवाद न तो शाश्वत है और न ही प्राकृतिक; यह एक मानवीय आविष्कार है जो जानबूझकर किए गए विकल्पों, कभी-कभी असाधारण हिंसा और अविश्वसनीय संस्थागत नवाचार के माध्यम से सदियों से फैला और विकसित हुआ। पूंजीवाद का भविष्य, और इसके भीतर AI की भूमिका, खुला रहता है, जो इसे आकार देने के लिए हमारी प्रतीक्षा कर रहा है।