도널드 트럼프 대통령은 니콜라스 마두로의 미국 포획 이후 베네수엘라의 미래에 대해 논의하기 위해 목요일 백악관에서 베네수엘라 야당 지도자이자 2025년 노벨 평화상 수상자인 마리아 코리나 마차도를 접견할 예정이다. 이번 회의는 미국 정예 군사팀이 1월 3일 새벽 기습 작전으로 마두로를 체포하여 뉴욕시 감옥으로 이송한 후에 열린다.

이번 회담은 베네수엘라의 복잡한 정치적 상황과 마두로 제거로 인한 권력 공백에 대한 미국의 예상치 못한 접근 방식을 고려할 때 매우 중요한 것으로 여겨진다. 베네수엘라 국내외 많은 관측통들은 마두로 체포 이후 마차도가 지도자 역할을 맡을 것으로 예상했다. 그러나 백악관은 트럼프 대통령이 미국의 주도하에 베네수엘라의 전환을 감독할 것이라고 주장하면서도 마두로의 전 부통령인 델시 로드리게스를 베네수엘라의 임시 지도자로 인정하며 그녀를 대체로 소외시켰다.

풍부한 석유 매장량을 보유한 베네수엘라는 수년 동안 정치적, 경제적 혼란에 빠져 있었다. 마두로의 대통령 재임 기간은 권위주의, 인권 유린, 경제 실정이라는 비난으로 얼룩졌고, 이는 식량과 의약품 부족을 야기했으며 수백만 명의 베네수엘라 국민들이 이웃 국가 및 그 너머로 피난처를 찾아 떠나는 결과를 초래했다. 10년 이상 베네수엘라 야당 운동의 저명한 인물인 마차도는 지속적으로 민주적 개혁과 정부 교체를 옹호해 왔다. 그녀의 노벨 평화상은 국가 위기에 대한 평화적 해결책을 장려하기 위한 그녀의 끊임없는 노력을 인정했다.

로드리게스를 임시 지도자로 인정하려는 미국의 결정은 일부에서 비판을 받아 절차의 정당성과 지속적인 불안정 가능성에 대한 의문을 제기하고 있다. 이러한 움직임은 또한 마차도와 다른 야당 인사들을 베네수엘라 국민의 합법적인 대표자로 지지했던 워싱턴의 이전 입장과 모순되는 것으로 보인다.

외교 활동에 또 다른 층위를 더하여 로드리게스의 측근이자 베네수엘라의 영국 대사인 펠릭스 플라센시아도 회의를 위해 목요일 워싱턴에 도착할 예정이다. 플라센시아의 방문 의제는 불분명하지만 전환 과정과 미국-베네수엘라 관계의 미래에 대한 논의가 포함될 가능성이 높다. 마차도와 임시 정부 대표의 동시 워싱턴 방문은 복잡하고 잠재적으로 험난한 협상 과정이 앞에 놓여 있음을 시사하며, 베네수엘라의 미래는 위태로운 상황이다. 국제 사회는 이 지역의 추가적인 불안정 가능성과 베네수엘라 국민에 대한 인도주의적 영향에 대한 우려를 가지고 면밀히 주시하고 있다.