도널드 트럼프 대통령은 니콜라스 마두로의 미국 체포 이후 베네수엘라의 미래에 대해 논의하기 위해 목요일 백악관에서 베네수엘라 야당 지도자이자 2025년 노벨 평화상 수상자인 마리아 코리나 마차도를 만날 예정이다. 이번 회의는 미국 특수부대가 1월 3일 새벽 기습 작전으로 마두로를 체포하여 뉴욕시 교도소로 이송한 후 이루어졌으며, 이는 석유가 풍부한 국가의 정치 지형을 크게 변화시킨 조치이다.

마차도와의 회담 결정은 미국 정책의 잠재적 변화를 시사한다. 백악관은 마두로 체포 직후 그녀를 대체로 소외시켰기 때문이다. 대신 미국은 마두로의 전 부통령인 델시 로드리게스를 베네수엘라의 임시 지도자로 인정했는데, 이는 베네수엘라 국내외에서 비판을 받았다. 트럼프 대통령은 미국이 베네수엘라의 전환을 감독할 것이라고 주장해왔다.

베네수엘라 정치계의 저명한 인물인 마차도는 오랫동안 마두로의 사회주의 정권에 대한 비판적인 목소리를 내왔다. 그녀의 노벨 평화상은 베네수엘라의 민주주의와 인권을 증진하기 위한 끊임없는 노력, 종종 큰 개인적 위험을 감수하면서 기울인 노력에 대한 공로를 인정받은 결과이다. 그녀의 지지자들은 마두로 축출 이후 그녀가 국가 전환 과정에서 주도적인 역할을 맡을 것으로 예상했다.

외교적 복잡성을 더하는 또 다른 요인은 로드리게스의 측근이자 베네수엘라의 영국 대사인 펠릭스 플라센시아도 목요일 워싱턴에 도착하여 회의를 가질 예정이다. 이는 미국이 베네수엘라 정치 스펙트럼 내의 여러 세력과 관여하고 있음을 시사한다.

베네수엘라의 상황은 수년간의 정치적, 경제적 혼란으로 특징지어져 왔다. 권위주의와 경제 실정이라는 비난을 받은 마두로의 대통령 재임 기간은 식량과 의약품 부족, 초인플레이션, 이웃 국가 및 그 너머로 피난처를 찾는 베네수엘라 국민의 대규모 엑소더스로 이어졌다. 유엔은 최근 몇 년 동안 수백만 명의 베네수엘라 국민이 국가를 떠나 지역 인도주의적 위기를 초래했다고 추정한다.

미국의 개입과 마차도 및 플라센시아와의 후속 논의는 국제적인 우려와 감시 속에서 전개되고 있다. 많은 국가들이 미국이 베네수엘라의 전환을 어떻게 관리할 것인지, 그리고 그것이 자유롭고 공정한 선거를 위한 길을 열어줄 것인지 주시하고 있다. 베네수엘라의 미래와 막대한 석유 매장량은 지역 안정과 글로벌 에너지 시장에 중요한 영향을 미친다.