미국 환경보호청(EPA)은 목요일, 일론 머스크의 인공지능 회사인 xAI가 테네시주에 있는 Colossus 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 수십 개의 천연 가스 터빈을 불법적으로 운영했다고 판결했습니다. EPA는 xAI가 터빈을 임시로 사용하고 있으며 따라서 허가 요건에서 면제된다고 주장하여 규정을 위반했다고 판단했습니다. 1년 이상 검토된 이번 판결은 해당 지역의 오염 증가에 대한 지역 사회 및 법률 단체의 불만 제기 이후에 나왔습니다.

xAI는 최대 35개의 터빈을 운영했지만, 최종적으로 15개만 허가를 받았습니다. 현재 이 회사는 12개의 터빈을 통해 주 내 데이터 센터에 전력을 공급하고 있습니다. 허가받지 않은 발전소는 이미 오염으로 어려움을 겪고 있는 지역에서 오존 및 미립자 배출을 유발한다는 비판을 받았습니다. 해당 회사를 상대로 환경 피해를 주장하는 소송이 제기되기도 했습니다.

xAI 운영의 핵심은 대규모 언어 모델(LLM)에 있으며, 이는 인간과 유사한 텍스트를 이해하고 생성하기 위해 방대한 데이터 세트로 훈련된 정교한 AI 알고리즘입니다. xAI의 Grok과 같은 이러한 모델은 막대한 계산 능력을 필요로 하며, 이는 에너지 집약적인 데이터 센터를 필요로 합니다. 해당 회사의 주장은 천연 가스 터빈이 보다 영구적인 전력원을 찾는 동안의 임시적인 해결책이라는 주장에 달려 있었습니다. 그러나 EPA는 터빈 운영의 기간과 규모가 환경 규정 위반에 해당한다고 주장하며 이 주장을 기각했습니다.

EPA의 결정은 빠르게 확장되는 AI 산업의 에너지 수요와 환경 보호 노력 사이의 커져가는 긴장을 강조합니다. AI 모델이 더욱 복잡해지고 데이터 센터가 확산됨에 따라 지속 가능한 에너지 솔루션의 필요성이 점점 더 중요해지고 있습니다. xAI에 대한 이번 판결은 AI 부문 내 에너지 소비에 대한 더 엄격한 감독의 선례가 될 수 있습니다.

이번 판결의 영향은 xAI를 넘어섭니다. AI 기술을 개발하고 배포하는 기술 회사의 환경적 책임에 대한 의문을 제기합니다. AI 시스템의 개발 및 운영은 모델 훈련에 필요한 에너지부터 데이터 센터에서 소비되는 전기에 이르기까지 상당한 탄소 발자국을 남깁니다. 이러한 환경 영향을 완화할 방법을 찾는 것은 AI 산업의 장기적인 지속 가능성을 위해 매우 중요합니다.

xAI는 아직 EPA의 판결에 대한 공식 성명을 발표하지 않았습니다. 해당 회사의 다음 단계는 불분명하지만, 남은 터빈에 대한 필요한 허가를 확보하거나 테네시주에 있는 데이터 센터에 대한 대체 전력원을 찾아야 할 가능성이 높습니다. 이 사례는 AI 산업이 계속 발전함에 따라 규정 준수 및 환경 보호의 중요성을 강조합니다.