공기 중에는 기대감이 감돌았다. 인류가 지적 왕좌를 내어주는, 새로운 시대의 여명이 밝아오는 순간이 도래할 것이라 여겨졌다. 실리콘 밸리의 신화 속 괴물과 같은 존재인 인공일반지능, 즉 AGI가 바로 눈앞에 다가왔다고 모두가 믿었다. 수십억 달러가 연구에 쏟아지고, 스타트업들은 혁신적인 돌파구를 약속했으며, 언론은 숨 가쁘게 모든 점진적인 발전을 거대한 도약으로 보도했다. 그러나 어딘가에서 AGI 추구는 과학적 노력에서 무언가... 다른 것으로 변질되었다. 더 어두운 무언가로.

인간처럼 광범위한 작업에 걸쳐 지식을 이해하고, 배우고, 적용할 수 있는 기계인 AGI에 대한 약속은 항상 매혹적이었다. 그것은 수십 년 동안 공상 과학 소설에 영감을 주었고, 유토피아적 꿈과 디스토피아적 악몽을 동시에 불러일으켰다. 2020년대 초, 그 꿈은 손에 닿을 듯했다. 딥러닝 모델은 복잡한 게임을 마스터하고, 현실적인 이미지를 생성하며, 심지어 그럴듯한 산문을 쓰기도 했다. 현금이 넘쳐나고 자신의 무오류성을 확신한 기술계는 AGI가 불가피하다고 선언했다.

카리스마 넘치는 CEO들에 의해 부채질되고, 굶주린 미디어 생태계에 의해 증폭된 이러한 열렬한 믿음은 자기 충족적 예언을 만들어냈다. 기업들은 AGI가 임박했다고 주장하며 투자와 인재를 유치하기 위해 경쟁했다. 성과를 내야 한다는 압박감에 시달린 연구자들은 종종 결과를 과장했다. 진정한 발전과 마케팅적 선전 사이의 경계가 모호해졌다.

"일종의 골드 러시가 되었습니다."라고 구독자 전용 전자책 "AGI가 어떻게 중대한 음모론이 되었나"의 저자인 윌 더글러스 헤븐은 설명한다. "'AGI'라는 용어는 너무나 함부로 사용되어 모든 의미를 잃었습니다. 그것은 유행어, 마케팅 도구, 기반 기술이 실제로 주장을 정당화하는지 여부에 관계없이 자금을 유치하는 방법이 되었습니다."

구독자에게만 제공되는 헤븐의 전자책은 AGI 추구가 어떻게 음모론적 사고와 얽히게 되었는지에 대한 매혹적이고 불안한 이야기를 자세히 다룬다. AGI를 둘러싼 끊임없는 과장 광고와 투명성 및 책임성의 부족이 불신과 회의론을 위한 비옥한 토양을 만들었다고 주장한다.

헤븐이 명명한 "AGI 대음모"는 비밀 방에서 음모를 꾸미는 그림자 속 인물들에 관한 것이 아니다. 대신, 그것은 경제적 인센티브, 기술적 오만, 그리고 AI의 변혁적인 힘을 믿고 싶어하는 깊은 욕망에 의해 주도되는 집단적 망상이라는 더 교활한 현상이다. 이 망상은 여러 가지 방식으로 나타났다. 첫째, AGI에 대한 목표가 계속 바뀌었다. AI 시스템이 특정 작업을 달성함에 따라 지지자들은 단순히 AGI를 훨씬 더 야심찬 것으로 재정의하여 영원히 손이 닿지 않는 곳에 머물도록 했다. 둘째, 반대하는 목소리는 종종 소외되거나 러다이트로 치부되었다. AGI의 불가피성에 의문을 제기하는 사람은 누구든 반진보주의자로 낙인찍힐 위험이 있었다.

이러한 "AGI에 중독된" 실리콘 밸리 사고방식의 결과는 광범위하다. 그것은 연구 우선순위를 왜곡하여 더 시급한 사회적 필요로부터 자원을 돌리게 했다. AI의 능력에 대한 비현실적인 기대를 불러일으켜 실망과 환멸을 초래했다. 그리고 아마도 가장 우려스러운 점은 과학과 기술에 대한 대중의 신뢰를 약화시켰다는 것이다.

헤븐이 관련 기사에서 언급한 "2025년의 AI 과장 수정"은 전환점이 되었다. 현재 AI 시스템의 한계가 점점 더 분명해졌다. 약속된 AGI 혁명은 실현되지 못했다. 투자자들은 경계심을 갖게 되었고, 언론은 AI 기업의 주장을 더욱 비판적으로 조사하기 시작했다.

그러나 피해는 이미 발생했다. 한때 낙관주의와 혁신의 원천이었던 AGI에 대한 믿음은 회의론과 불신의 온상이 되었다. 헤븐의 전자책에서 탐구하듯이, 이제 과제는 그 신뢰를 재건하고, AI 개발에 대한 보다 현실적이고 책임감 있는 접근 방식을 육성하며, 인공 지능 추구가 그 반대가 아니라 인류에게 봉사하도록 보장하는 것이다. AI의 미래는 과거의 실수로부터 배우고 AGI 음모의 유혹적인 매력에 저항하는 우리의 능력에 달려 있다.