미국 환경보호청(EPA)은 목요일, 일론 머스크의 인공지능 회사인 xAI가 테네시주에 있는 Colossus 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 수십 개의 천연 가스 터빈을 불법적으로 운영했다고 판결했습니다. EPA는 xAI가 터빈을 일시적으로 사용하고 있어 허가 요건에서 면제된다고 주장함으로써 규정을 위반했다고 판단했습니다. 1년 넘게 심의 중이던 이번 판결은 해당 지역의 오염 증가에 대한 지역 사회 및 법률 단체의 불만 제기 이후에 나왔습니다.

xAI는 최대 35개의 터빈을 운영했지만, 최종적으로 15개만 허가를 받았습니다. 현재 이 회사는 12개의 터빈을 통해 주 내 데이터 센터에 전력을 공급하고 있습니다. 허가받지 않은 터빈은 이미 대기 오염으로 부담을 안고 있는 지역에서 오존 및 미세먼지 배출에 기여한다는 비판을 받았습니다. xAI는 이러한 배출과 관련된 소송에도 직면해 있었습니다.

데이터 센터에 전력을 공급하기 위한 천연 가스 터빈의 사용은 AI 개발의 환경적 영향에 대한 의문을 제기합니다. AI 모델을 훈련하고 실행하는 데 필요한 막대한 컴퓨팅 인프라를 수용하는 데이터 센터는 상당한 양의 에너지를 소비합니다. AI 모델이 더욱 복잡해지고 더 큰 연산 능력을 요구함에 따라 AI의 에너지 발자국은 더욱 커질 것으로 예상됩니다. 이는 에너지원과 그 환경적 결과에 대한 신중한 고려를 필요로 합니다.

EPA의 결정은 AI 개발이 환경 보호 목표와 일치하도록 규제 감독의 중요성을 강조합니다. 이번 판결은 기술적 경계를 넓히는 기업조차도 확립된 환경 규정을 준수해야 함을 강조합니다. 또한 이 사건은 AI 산업의 급속한 성장과 지속 가능한 에너지 관행의 필요성 사이의 긴장을 부각합니다.

이번 판결의 영향은 xAI를 넘어섭니다. AI 모델을 개발하고 배포하는 다른 회사들도 에너지 소비 및 환경 영향에 대한 감시가 강화될 수 있습니다. AI가 사회의 다양한 측면에 더욱 통합됨에 따라 지속 가능한 AI 관행의 필요성은 점점 더 중요해질 것입니다. 여기에는 대체 에너지원 탐색, 데이터 센터의 에너지 효율성 최적화, 더 적은 연산 능력을 필요로 하는 AI 알고리즘 개발이 포함됩니다. EPA의 판결은 AI 혁신 추구가 환경적 책임과 균형을 이루어야 한다는 점을 상기시켜 줍니다.