NASA는 더 이상 화성 암석 샘플을 지구로 가져오지 않을 것이며, 이는 중요한 과학적 기회의 상실로 이어질 것이라고 Nature의 보고서에서 밝혔습니다. 계획 변경은 예산 제약과 수정된 위험 평가에서 비롯됩니다.

원래 화성 샘플 귀환(MSR) 임무는 화성 암석과 토양 샘플을 수집하여 자세한 분석을 위해 지구로 가져오는 것을 목표로 했습니다. 과학자들은 이러한 샘플이 행성의 지질학, 과거 또는 현재 생명체의 잠재력, 태양계의 역사에 대한 중요한 통찰력을 제공할 것으로 기대했습니다. 이 샘플은 로봇 임무만으로는 해결할 수 없는 화성에 대한 근본적인 질문에 답하는 데 필수적인 것으로 여겨졌습니다.

NASA 내부 소식통에 따르면, 이번 결정은 MSR 프로그램의 비용 및 기술적 타당성에 대한 포괄적인 검토 후에 이루어졌습니다. 임무에 대한 예상 예산이 크게 증가했으며, 지구 오염 위험 없이 샘플을 안전하게 지구로 가져오는 복잡성에 대한 우려가 제기되었습니다.

NASA 대변인은 "이번 결정은 가볍게 내려진 것이 아닙니다. 그러나 우리는 자원 우선순위를 정하고 화성 탐사 프로그램의 장기적인 지속 가능성을 보장해야 했습니다."라고 말했습니다.

한편, 다른 연구에서는 과학자들이 개의 처진 귀에 대한 유전적 기초를 이해하는 데 진전을 이루었으며, 이는 별도의 Nature 기사에 자세히 설명되어 있습니다. 연구자들은 귀의 연골 및 결합 조직 발달에 관여하는 특정 유전자를 확인했습니다. 이러한 유전자는 귀의 크기와 모양을 결정하는 데 중요한 역할을 하는 것으로 여겨집니다.

연구의 주 저자인 Alice Smith 박사는 "우리의 연구 결과는 개 형태의 유전적 구조에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다. 귀 발달을 제어하는 유전자를 이해함으로써 개의 진화 역사와 다양한 외모를 형성한 선택적 압력에 대한 더 나은 이해를 얻을 수 있습니다."라고 설명했습니다.

이 연구에는 다양한 품종의 수백 마리 개의 게놈을 분석하여 꼿꼿한 귀를 가진 개와 처진 귀를 가진 개를 비교하는 과정이 포함되었습니다. 연구팀은 고급 AI 알고리즘을 사용하여 귀 형태와 관련된 유전적 변이를 식별했습니다. 이 접근 방식을 통해 특정 유전자를 높은 정확도로 찾아낼 수 있었습니다.

이 연구의 의미는 개 유전학을 이해하는 것 이상으로 확장됩니다. 확인된 유전자는 인간을 포함한 다른 포유류의 연골 및 결합 조직 발달에도 관여합니다. 이는 연구 결과가 이러한 조직과 관련된 인간 질병을 이해하고 치료하는 데 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

Smith 박사는 "이것은 동물 유전학 연구가 인간 건강에 대한 통찰력을 제공할 수 있는 좋은 예입니다. 조직 발달을 제어하는 기본적인 생물학적 과정을 이해함으로써 다양한 질환에 대한 새로운 치료법을 개발할 수 있습니다."라고 말했습니다.

MSR 프로그램의 미래는 불확실합니다. NASA는 고급 로봇 장비를 사용하여 화성 자체에서 더 자세한 분석을 수행하는 것을 포함하여 화성 샘플을 연구하기 위한 대체 전략을 모색하고 있습니다. 또한 향후 샘플 귀환 임무의 비용과 위험을 분담하기 위해 국제 협력을 고려하고 있습니다. 추가 개발 사항은 앞으로 몇 달 안에 발표될 예정입니다.