10월 말 우크라이나 전황 감시 단체인 딥스테이트(DeepState)가 공개한 영상에는 군사 분석가들이 러시아의 "프랑켄슈타인 탱크"라고 묘사한 탱크가 우크라이나 남동부에서 약 20여 차례의 드론 공격을 견뎌낸 후 결국 무력화되는 모습이 담겼다. 뉴욕타임스가 확인한 이 사건은 현대전에서 드론의 중요성이 점점 더 커지고 있음을 보여주며, 이러한 진화하는 기술 환경에 러시아군이 적응할 수 있는지에 대한 의문을 제기한다.

영상에는 대략 용접된 금속판으로 덮인 탱크가 등장하는데, 이는 드론 공격으로부터 추가적인 보호를 제공하려는 시도로 보인다. 이러한 임시 방어에도 불구하고, 탱크는 결국 마지막 드론 공격에 굴복하여 승무원들은 포화 속에서 차량을 버려야 했다. 이 사건은 전장의 세력 균형에 중요한 변화가 있음을 강조하는데, 비교적 저렴한 드론이 훨씬 더 비싸고 정교한 무기를 효과적으로 무력화하고 인력을 위험에 빠뜨릴 수 있다는 것이다.

이러한 발전은 러시아-우크라이나 분쟁에서 우크라이나가 러시아 장갑차와 병력 위치에 대한 정찰, 표적 지정 및 직접 공격에 드론에 점점 더 의존하는 광범위한 추세의 일부이다. 전장에서 드론의 확산은 전통적인 군대에 대한 도전 과제를 제시하며, 이러한 위협에 대응하기 위한 새로운 전략과 기술이 필요하다. 군사 분석가들은 러시아군이 우크라이나군의 광범위한 드론 사용에 효과적으로 적응하는 데 어려움을 겪고 있다고 지적한다.

주요 과제 중 하나는 비용 및 접근성의 비대칭성이다. 드론은 탱크나 기타 장갑차보다 생산 및 배치 비용이 훨씬 저렴하다. 이를 통해 우크라이나는 국제 파트너의 지원을 받아 많은 수의 드론을 배치하여 러시아 방공망을 압도하고 러시아군에 지속적인 위협을 가할 수 있다. 드론 기술에 AI를 사용하는 것은 이 문제를 더욱 악화시킨다. AI 기반 드론은 자율적으로 표적을 식별 및 추적하고, 복잡한 환경을 탐색하며, 심지어 떼를 지어 공격을 조정하여 효율성을 높이고 인력 운영자의 필요성을 줄일 수 있다.

이러한 "드론 시대"의 의미는 우크라이나의 즉각적인 분쟁을 넘어선다. 드론 기술의 가용성과 정교함이 증가함에 따라 전쟁이 변화하고 있으며, 대규모의 잘 갖춰진 군대의 전통적인 이점이 잠식될 가능성이 있다. 이러한 변화는 더욱 분산되고 비대칭적인 전장으로 이어질 수 있으며, 더 작고 기술적으로 진보된 군대가 더 큰 적에게 도전할 수 있다.

러시아군은 드론 신호를 방해하도록 설계된 전자전 시스템, 대드론 총, 그리고 앞서 언급한 탱크의 임시 장갑을 포함하여 드론의 위협을 완화하기 위한 다양한 대응책을 실험해 온 것으로 알려졌다. 그러나 이러한 조치의 효과는 제한적인 것으로 나타났으며, 이는 우크라이나 드론 공격의 지속적인 성공에서 입증된다.

앞으로 대드론 기술의 개발 및 배치는 전 세계 군대의 주요 초점이 될 가능성이 높다. 여기에는 물리적 방어뿐만 아니라 드론을 자율적으로 감지, 추적 및 무력화할 수 있는 AI 기반 시스템도 포함된다. 드론 시대에 적응하기 위한 경쟁은 진행 중이며, 그 결과는 미래의 전쟁과 국제 안보에 심오한 영향을 미칠 것이다.