2026년. 언데드는 여전히 활보한다. 그리고 수많은 좀비 악몽을 불러일으킨 얼굴, 킬리언 머피가 돌아온다. 하지만 햇빛을 받으며 슬로 모션으로 화려하게 등장하는 영웅의 귀환은 잊어라. "28 Years Later: The Bone Temple"의 지휘봉을 잡은 비저너리 감독 니아 다코스타는 훨씬 더... 인간적인 것을 염두에 두고 있었다.

대니 보일 감독의 "28 Days Later"가 머피를 스타덤에 올려놓은 지 20여 년이 지난 후, 작년 속편 "28 Years Later"에서 배우의 부재는 팬들을 술렁이게 했다. 앙상하게 마른 채 들판에서 일어나는 저 좀비가 그였을까? 보일 감독은 직접 루머를 잠재우며 다코스타 감독의 영화에서 머피의 복귀를 확인했다. 하지만 진짜 놀라움은 그가 돌아오느냐가 아니라, 어떻게 돌아오느냐에 있다.

탄탄한 캐릭터 중심의 연출로 알려진 다코스타 감독은 머피의 복귀에 흔한 "슈퍼히어로 모먼트"를 피한 것으로 알려졌다. 대신, 소식통은 폭발적인 액션보다는 생존의 심리적 대가를 강조하는 조용하고 절박한 장면이 있을 것이라고 속삭인다. 람보보다는... 세상이 미쳐버린 후 완전히 변해버린 한 남자를 생각하면 된다.

이 결정은 "28 Years Later" 프랜차이즈의 방향에 대해 많은 것을 시사한다. 단순히 아드레날린이 솟구치는 추격전과 끔찍한 좀비 살육에 관한 것이 아니라, 상상할 수 없는 압박 속에서 인간의 조건을 탐구하는 것에 관한 것이다. 종말이 남기는 눈에 보이는 흉터와 보이지 않는 흉터에 대한 이야기다.

업계 관계자들은 다코스타 감독의 선택이 장르 영화 제작의 더 넓은 추세를 반영한다고 말한다. 관객들은 환상적인 시나리오 속에서도 감정적 깊이와 공감할 수 있는 캐릭터가 있는 이야기를 점점 더 갈망하고 있다. 캐릭터 개발과 감동적인 스토리텔링을 우선시하는 "The Last of Us"와 같은 쇼의 성공은 관객들이 값싼 스릴 그 이상을 원한다는 것을 증명한다.

영화 평론가 사라 첸은 "'28 Days Later'의 아름다움은 항상 한계까지 몰린 인간성을 날것 그대로 생생하게 묘사했다는 점에 있었다"라며 "머피의 '거창한 귀환'은 어색하게 느껴졌을 것이다. 다코스타 감독의 접근 방식은 원작을 그토록 인상적으로 만든 요소를 더 깊이 이해하고 있음을 시사한다"고 말했다.

"28 Days Later"의 문화적 영향력은 부인할 수 없다. 이 영화는 좀비 장르에 광란적인 에너지와 섬뜩할 정도로 현실적인 전제를 불어넣으며 활력을 불어넣었다. 분노에 감염된 무리에게 점령당한 버려진 런던의 이미지는 집단 의식 속에 깊이 각인되어 있다. 이 악몽에서 깨어난 자전거 택배 기사 짐으로서 머피의 연기는 영화 성공의 중요한 요소였다.

"The Bone Temple"이 세상에 공포를 풀어놓을 준비를 하면서 기대감이 고조되고 있다. 다코스타 감독이 머피의 "현실적인" 복귀를 우선시하기로 한 결정은 프랜차이즈에 대한 대담하고 잠재적으로 판도를 바꿀 수 있는 방향을 제시한다. 그것은 단순한 공포뿐만 아니라 완전한 파괴에 직면했을 때 인간으로 산다는 것이 무엇을 의미하는지에 대한 심오한 탐구를 제공할 것을 약속하는 움직임이다. 이제 질문은 관객들이 비명만큼이나 생각을 하게 만드는 좀비 영화를 볼 준비가 되었는가 하는 것이다.