인류를 달에 다시 보내는 것을 목표로 하는 미국 항공우주국(NASA) 프로그램의 일환인 아르테미스 II 우주선이 토요일 저녁 플로리다주 케네디 우주센터 발사대에 도착했다. 4명의 우주비행사를 달 궤도 임무에 태울 통합형 우주발사시스템(SLS) 로켓과 오리온 우주선은 동부 시간으로 오후 7시 직전에 차량 조립동에서 39B 발사대까지 4마일 거리를 이동했다. 무게 1,100만 파운드의 로켓 스택 이동에는 거의 12시간이 걸렸다.

이번 임무는 50년 만에 처음으로 미국 우주비행사를 달에 착륙시키려는 아르테미스 프로그램의 중요한 단계이다. 아르테미스 프로그램은 중국, 러시아와 같은 국가들이 점점 더 경쟁하는 영역인 우주 탐사 분야에서 미국의 지속적인 리더십을 보여주는 핵심 지표로 국제적으로 간주된다. 이번 임무의 성공은 글로벌 우주 경쟁에서 미국의 위상을 유지하고 미래의 우주 탐사에서 국제 협력을 촉진하는 데 매우 중요하다.

아르테미스 프로그램에 대한 비판도 있다. 일부 국제 관측통들은 프로그램의 비용과 기후 변화 및 빈곤과 같은 지구상의 시급한 문제를 해결하는 데 자원을 더 잘 할당할 수 있는지에 대해 의문을 제기했다. 다른 사람들은 달 자원의 전략적 중요성과 우주 역량을 갖춘 국가의 수가 증가함에 따라 우주의 군사화 가능성에 대한 우려를 제기했다.

NASA는 유럽 우주국(ESA), 일본 우주항공연구개발기구(JAXA), 캐나다 우주국(CSA)을 포함하여 전 세계 우주 기관의 기여와 함께 아르테미스 프로그램에서 국제 파트너십의 중요성을 강조해 왔다. 이러한 파트너십은 달 탐사의 비용과 위험을 공유하고 우주에서의 글로벌 협력 정신을 함양하기 위한 것이다. 아르테미스 II 임무는 우주비행사를 달 표면에 착륙시키는 것을 목표로 하는 계획된 아르테미스 III 임무의 전조이다. 아르테미스 프로그램의 장기적인 목표는 달에 지속 가능한 기지를 구축하는 것이며, 이는 미래의 화성 및 그 너머 임무를 위한 발판 역할을 할 수 있다.