NASA가 더 이상 화성 암석 샘플을 지구로 가져오지 않기로 결정하면서 중요한 과학적 기회를 잃게 될 것이라고 네이처(Nature)지에 실린 보고서에서 밝혔습니다. 계획 변경은 예산 제약과 수정된 위험 평가에서 비롯되었으며, 화성 지질에 대한 심층 분석과 잠재적 생체 신호 탐색 가능성에 영향을 미칩니다.

원래 화성 샘플 귀환(MSR) 미션은 화성 암석과 토양 샘플을 수집하여 표면에 보관한 다음 지구 연구실에서 자세히 연구하기 위해 회수하는 것을 목표로 했습니다. 과학자들은 이러한 샘플이 행성의 과거 거주 가능성, 지질학적 역사, 잠재적으로 과거 또는 현재 생명체의 증거에 대한 통찰력을 제공할 것으로 기대했습니다. 일부 분석은 현재 화성에 있는 로봇 장비로는 불가능하기 때문에 샘플이 중요하다고 여겨졌습니다.

캘리포니아 공과대학의 저명한 우주생물학자인 에밀리 카터 박사는 네이처지에 실린 인터뷰에서 "이러한 샘플을 다시 가져올 수 없다는 것은 행성 과학의 후퇴를 의미합니다."라고 말했습니다. "우리는 화성에 대한 이해를 혁신할 수 있는 최첨단 분석 기술을 사용할 기회를 잃고 있습니다."

관련 뉴스에서 네이처지에 발표된 연구는 개의 처진 귀에 대한 유전적 기반을 밝혔습니다. 과학자들은 많은 품종에서 볼 수 있는 길고 처진 귀의 발달을 담당하는 특정 유전자를 확인했습니다. 이 연구는 가축화 과정과 개가 다양한 특성을 위해 선택적으로 사육되면서 발생한 유전적 변화에 대한 통찰력을 제공합니다.

케임브리지 대학의 앨리스 첸 박사가 이끄는 연구팀은 다양한 귀 모양을 가진 수많은 개 품종의 게놈을 분석했습니다. 연구팀은 연골 발달 및 귀 구조와 관련된 유전자의 변이가 처진 귀의 존재와 강력하게 관련되어 있음을 발견했습니다. 첸 박사는 "우리의 연구 결과는 처진 귀에 대한 선택이 가축화 과정에서 다른 특성을 선택한 의도하지 않은 결과일 수 있음을 시사합니다."라고 설명했습니다.

이 연구는 가축의 진화와 다양성을 이해하는 데 있어 유전체 분석의 힘을 강조합니다. 또한 개 및 기타 종의 다른 신체적 특성의 유전적 기반에 대한 추가 연구를 위한 토대를 제공합니다. 이 연구 결과는 우리가 자연 세계에서 관찰하는 특성을 형성하는 데 있어 유전자와 환경 간의 복잡한 상호 작용을 강조합니다.