페이스북에서 사명을 변경한 메타가 지난주 리얼리티 랩스 부서에서 약 1,500명의 직원을 해고한 것으로 알려졌습니다. 월스트리트 저널에 따르면 이는 해당 부서 직원 수의 약 10%에 해당하는 규모이며, 여러 VR 게임 스튜디오 폐쇄로 이어졌습니다. 이는 불과 4년 전 가상 현실에 전폭적인 투자를 감행했던 회사의 전략에서 크게 후퇴한 것입니다.

이번 해고는 2021년 페이스북에서 사명을 변경하며 미래를 메타버스와 VR 기술에 걸었던 메타의 전략에 큰 변화를 의미합니다. 당시 회사의 비전은 VR 기기가 사람들이 온라인에서 소통하고 교류하는 주요 수단이 되는 것이었으며, 특히 포트나이트나 로블록스와 같은 온라인 게임을 즐기는 Z세대를 겨냥한 것이었습니다. 사명 변경은 또한 페이스북 브랜드에 대한 비판이 커지는 상황에서 벗어나려는 시도이기도 했습니다.

수년간 페이스북은 케임브리지 애널리티카 데이터 프라이버시 스캔들, 내부 고발자 프랜시스 하우겐의 플랫폼이 어린이와 청소년에게 미치는 부정적인 영향에 대한 보고서, 디지털 감시 문제에 대한 의회 청문회, 허위 정보 확산에 대한 책임, 독점 행위 혐의 등 수많은 논란에 직면해 왔습니다. 메타의 메타버스 투자는 부분적으로 이러한 문제에서 벗어나려는 시도였습니다.

퀘스트 헤드셋과 호라이즌 월드 플랫폼을 포함하여 메타의 VR 및 AR 기술 개발을 담당하는 리얼리티 랩스는 회사의 자원 소모가 심했습니다. 퀘스트 헤드셋은 어느 정도 보급되었지만, 메타버스 전체는 주류로 자리 잡는 데 어려움을 겪고 있습니다. 메타의 대표적인 메타버스 플랫폼인 호라이즌 월드는 매력적인 콘텐츠 부족과 사용자 참여 부족으로 비판을 받아왔습니다.

리얼리티 랩스에 대한 투자 축소 결정은 기술 업계 전반의 추세를 반영하며, 기업들은 경제적 불확실성과 예상보다 더딘 보급률에 따라 메타버스 전략을 재평가하고 있습니다. 메타는 VR 및 AR의 장기적인 잠재력에 대한 의지를 계속 표명하고 있지만, 최근의 해고는 앞으로 더욱 신중하고 절제된 접근 방식을 시사합니다. 회사는 기술에 대한 지속적인 투자(다만 축소된 규모)를 시사하는 것 외에는 리얼리티 랩스의 향후 계획에 대한 자세한 성명을 아직 발표하지 않았습니다.