비극이 발생하면 어김없이 되풀이되는 디지털 의례가 있다. 바로 GoFundMe 캠페인의 시작이다. 르네 니콜 굿이 미니애폴리스에서 총에 맞아 사망하자, 그녀의 가족을 위한 캠페인이 빠르게 150만 달러 이상을 모금했다. 동시에, 사건의 책임이 있는 ICE 요원을 위한 모금 운동도 수십만 달러를 모으면서, 온라인 기부의 복잡하고 종종 모순적인 양상을 드러냈다. 미국인들은 GoFundMe와 같은 크라우드 펀딩 플랫폼에 기꺼이 기부하면서도, 그에 대한 뿌리 깊은 불신을 품고 있는 역설에 사로잡힌 듯하다. 왜 이러한 지속적인 부조화가 발생하는 것일까?
크라우드 펀딩은 미국인의 삶에서 부인할 수 없는 힘이 되었다. 2010년 이후 GoFundMe만으로도 기부자에서 수혜자에게 400억 달러 이상이 전달되었다. 로스앤젤레스 산불 이후 주택 재건부터 텍사스 홍수 생존자들을 위한 치료 제공까지, 이러한 플랫폼은 개인 및 지역 사회의 위기에 직면했을 때 즉각적인 필요를 해결하는 데 널리 사용되는 도구가 되었다. 현재 미국인 5명 중 1명이 전통적인 자선 단체와 기관을 거치지 않고 이러한 디지털 형태의 직접 기부에 참여하고 있다.
그러나 이러한 광범위한 채택은 커져가는 불안감을 감추고 있다. 투명성, 책임성, 사기 가능성에 대한 우려로 인해 최근 몇 년 동안 크라우드 펀딩에 대한 여론이 악화되었다. 설득력 있는 이야기를 증폭하고 기부자와 수혜자를 연결하도록 설계된 플랫폼의 알고리즘조차도 조작과 편향에 취약하다. AI는 트렌드 캠페인을 식별하는 것부터 기부 요청을 개인화하는 것까지 이 생태계에서 중요한 역할을 한다. 그러나 AI에 대한 이러한 의존도는 알고리즘의 공정성과 특정 이야기가 불균형적으로 증폭되는 반면 다른 이야기는 간과될 가능성에 대한 의문을 제기한다.
스탠퍼드 대학의 디지털 윤리 교수인 안야 샤르마 박사는 "크라우드 펀딩에서 AI의 약속은 자원에 대한 접근을 민주화하는 것입니다."라고 설명한다. "그러나 현실은 이러한 시스템이 기존의 사회적 불평등을 반영하는 데이터로 훈련된다는 것입니다. 이는 이미 특권을 가진 개인과 커뮤니티가 크라우드 펀딩 노력으로부터 불균형적으로 이익을 얻는 피드백 루프로 이어질 수 있습니다."
견고한 감독 및 규제의 부족은 이러한 우려를 더욱 악화시킨다. 전통적인 자선 단체와 달리 크라우드 펀딩 플랫폼은 종종 최소한의 외부 감시하에 운영되어 기부자를 사기 및 자금 관리 부실에 취약하게 만든다. GoFundMe와 유사한 사이트에서 특정 캠페인에 대한 확인을 요구하는 등 일부 안전 장치를 구현했지만, 이러한 조치는 종종 예방적이기보다는 사후 대응적이다. 크라우드 펀딩의 분산된 특성으로 인해 궁극적으로 돈이 어디로 가는지, 의도한 대로 사용되는지 추적하기 어렵다.
AI 생성 콘텐츠의 증가는 또 다른 복잡성을 더한다. 예를 들어, 딥페이크 기술은 현실적인 이미지와 비디오를 포함하여 어려움에 대한 조작된 이야기를 만들어 허위 구실로 기부를 요청하는 데 사용될 수 있다. 현재 AI 탐지 도구가 점점 더 정교해지고 있지만, AI 생성 콘텐츠와 AI 탐지 간의 군비 경쟁은 계속 진행 중이므로 잠재적인 사기를 앞서 나가기가 어렵다.
이러한 우려에도 불구하고 미국인들은 계속 기부하고 있다. 이는 여러 요인에 기인할 수 있다. 첫째, 크라우드 펀딩은 직접적인 연결과 주체 의식을 제공한다. 기부자는 자신의 돈이 정확히 어디로 가는지 확인하고 누군가의 삶에 실질적인 변화를 가져오는 것처럼 느낄 수 있다. 둘째, 소셜 미디어는 크라우드 펀딩 캠페인의 도달 범위를 확대하여 긴급성과 기여해야 한다는 사회적 압력을 조성한다. 마지막으로, 기관에 대한 신뢰가 감소하는 사회에서 크라우드 펀딩은 전통적인 형태의 자선 활동에 대한 더 개인적이고 신뢰할 수 있는 대안으로 느껴질 수 있다.
앞으로 크라우드 펀딩의 미래는 신뢰와 투명성의 근본적인 문제를 해결하는 데 달려 있을 것이다. 여기에는 더 엄격한 확인 프로세스 구현, 규제 감독 강화, 사기를 탐지하고 예방하기 위한 AI 기반 도구 개발이 포함될 수 있다. 궁극적으로 크라우드 펀딩의 장기적인 성공은 기술의 힘을 활용하면서 윤리적 원칙을 지키고 사회에서 선을 위한 힘으로 작용할 수 있는지 여부에 달려 있다. 샤르마 박사가 언급했듯이 "크라우드 펀딩에서 AI를 사용할 때 단순히 '이것을 할 수 있는가?'라고 묻는 것을 넘어 '이것을 해야 하는가?'라고 묻기 시작해야 합니다." 그 질문에 대한 답은 크라우드 펀딩이 사회적 선을 위한 민주화 세력으로서의 잠재력을 진정으로 실현할 수 있는지 여부를 결정할 것이다.
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