인공지능 확산, 첨단 제조업, 전기 자동차 등으로 인해 전 세계 에너지 수요가 급증하는 가운데, 미국 국립 재생 에너지 연구소(NREL)에서 개발한 새로운 전력 모듈이 이러한 수요를 해결할 수 있을 것으로 보입니다. ULIS(Ultra-Low Inductance Smart)라고 명명된 이 장치는 2026년 1월 19일에 공개되었으며, 에너지 낭비를 줄이면서 더 작고 가벼우며 비용 효율적인 패키지로 기존 전력 공급으로부터 훨씬 더 많은 전력을 제공할 것을 약속합니다.

ULIS 모듈은 기존 실리콘에 비해 더 높은 온도와 전압을 견딜 수 있는 능력으로 인해 전력 전자 장치에서 점점 더 선호되는 재료인 실리콘 카바이드를 활용합니다. NREL 연구원들에 따르면, 이를 통해 에너지 변환 효율성을 높이고 전력 전송 중 손실을 줄일 수 있으며, 이는 전 세계 국가들이 노후화된 인프라와 탄소 배출량 최소화의 필요성에 직면함에 따라 중요한 요소입니다.

NREL의 ULIS 프로젝트 책임 연구원인 Anya Sharma 박사는 "세계는 전례 없는 전력 수요 급증에 직면해 있습니다."라며 "인공지능과 클라우드 컴퓨팅에 필수적인 데이터 센터는 막대한 양의 에너지를 소비하고 있습니다. 이 기술은 지속 가능하고 저렴한 방식으로 이러한 수요를 충족할 수 있는 길을 제시합니다."라고 말했습니다.

이번 개발은 많은 국가들이 경제 성장과 환경 문제 사이에서 균형을 맞추기 위해 고군분투하는 시기에 이루어졌습니다. 인도 및 중국과 같은 급속한 산업화 국가에서는 전력 수요가 공급을 앞지르면서 정전이 발생하고 경제 발전이 저해되고 있습니다. 한편, 선진국들은 재생 에너지원에 막대한 투자를 하고 있지만, 태양광 및 풍력 발전의 간헐적인 특성으로 인해 그리드 안정성을 보장하기 위한 첨단 전력 전자 장치가 필요합니다.

파리에 있는 국제 에너지 기구의 에너지 정책 분석가인 Kenji Tanaka는 "이것은 단지 미국의 문제가 아니라 전 세계적인 문제입니다."라며 "효율적인 전력 변환은 재생 에너지원을 통합하고 모든 사람에게 안정적인 전력 공급을 보장하는 데 필수적입니다."라고 밝혔습니다.

ULIS 모듈의 컴팩트한 디자인과 가벼운 무게는 전기 자동차에도 적합하여 주행 거리를 늘리고 충전 시간을 줄일 수 있습니다. 이는 경제성과 인프라 제한이 여전히 중요한 장벽으로 남아 있는 개발 도상국에서 전기 자동차의 채택을 가속화할 수 있습니다.

그러나 ULIS 및 유사한 기술의 광범위한 채택에는 제조 능력 및 인프라 업그레이드에 대한 상당한 투자가 필요합니다. 또한 비교적 희귀한 재료인 실리콘 카바이드의 가용성은 대량 생산에 어려움을 초래할 수 있습니다.

NREL은 현재 ULIS 모듈의 생산량을 늘리고 다양한 응용 분야에서 현장 테스트를 수행하기 위해 업계 파트너와 협력하고 있습니다. 연구원들은 이 기술이 향후 2~3년 이내에 상용화되어 전 세계가 전기를 사용하고 분배하는 방식을 잠재적으로 변화시킬 것으로 예상합니다. 다음 단계는 실제 조건에서 엄격한 테스트를 수행하고 글로벌 배포를 촉진하기 위해 국제 파트너십을 확보하는 것입니다.