존스 홉킨스 의과대학 과학자들은 이전에 대체로 비활성 상태로 여겨졌던 GluD로 알려진 단백질 종류를 표적으로 삼아 뇌 활동에 영향을 미치는 새로운 방법을 발견했다고 보고했습니다. 2026년 1월 19일에 발표된 이 연구는 이러한 단백질이 뇌 세포가 소통하고 연결을 형성하는 방식에 중요한 역할을 하며, 불안, 정신 분열증 및 운동 장애 치료를 위한 새로운 길을 열어줄 수 있음을 시사합니다.

이번 발견은 오랫동안 휴면 상태로 여겨졌던 GluD가 뉴런이 서로 소통하는 과정인 시냅스 전달에 적극적으로 참여한다는 사실을 깨달은 데 중점을 둡니다. 연구진은 GluD 활동을 조작함으로써 뇌의 소통을 효과적으로 미세 조정할 수 있다는 것을 발견했습니다. 이러한 수준의 제어는 정신과 및 신경과 질환에 대한 보다 정확한 치료법으로 이어질 수 있습니다.

이 프로젝트의 책임 연구원인 에밀리 카터 박사는 "이것은 뇌 기능에 대한 우리의 이해 방식에 있어서 패러다임의 전환입니다."라고 말했습니다. "수년 동안 우리는 GluD를 단순한 방관자로 치부했습니다. 이제 우리는 그것들을 신경 활동을 조절할 수 있는 강력한 스위치로 봅니다."

이 연구의 의미는 전통적인 약물 개발을 넘어 확장됩니다. 뇌 활동을 정확하게 제어할 수 있는 능력은 인공 지능(AI)을 사용하여 개인 맞춤형 치료법을 설계할 가능성을 높입니다. AI 알고리즘은 개인의 뇌 활동 패턴을 분석하고 특정 GluD 표적을 식별하여 치료적 개입을 최적화할 수 있습니다. 이 접근 방식은 부작용을 최소화하고 치료 효과를 극대화할 수 있습니다.

이 연구에 참여하지 않은 계산 신경 과학자인 데이비드 리 박사는 "AI는 신경 과학에서 없어서는 안 될 도구가 되고 있습니다."라고 설명했습니다. "AI를 통해 우리는 방대한 양의 데이터를 분석하고 인간이 감지할 수 없는 미묘한 패턴을 식별할 수 있습니다. 이 경우 AI는 다양한 GluD 변종이 뇌 기능에 미치는 영향을 이해하고 이를 구체적으로 표적으로 하는 약물을 설계하는 데 도움이 될 수 있습니다."

이 개발은 또한 윤리적 고려 사항을 제기합니다. 뇌 활동을 이처럼 정밀하게 조작할 수 있는 능력은 인지 능력 향상 또는 심지어 정신 통제와 같은 비 치료적 목적으로 사용될 가능성이 있습니다. 전문가들은 이러한 기술이 책임감 있게 사용되도록 신중한 규제와 윤리적 지침의 필요성을 강조합니다.

국립 보건원의 생명 윤리학자인 사라 첸 박사는 "우리는 이러한 기술의 윤리적 의미에 대해 공개적인 대화를 나눠야 합니다."라고 말했습니다. "잠재적인 이점은 엄청나지만 위험에 대해서도 인식하고 이러한 기술이 사회 전체에 이익이 되는 방식으로 사용되도록 해야 합니다."

존스 홉킨스 팀은 현재 특정 GluD 변종을 표적으로 하는 약물을 개발하고 있습니다. 또한 AI를 사용하여 이러한 치료법으로부터 가장 큰 혜택을 받을 가능성이 있는 개인을 식별하고 있습니다. 연구진은 향후 2년 이내에 임상 시험을 시작하기를 희망합니다.