빌 게이츠와 일론 머스크 같은 기술 업계 거물들이 옹호하는 개념인 주 4일 근무제가 예상치 못한 곳, 즉 유연 근무 공간 업계로부터 상당한 도전에 직면했다. 세계 최대의 유연 사무실 제공업체인 International Workplace Group(IWG)의 CEO이자 설립자인 마크 딕슨은 단축 근무제로의 전환이 가까운 미래에는 실현되기 어려울 것이라고 믿는다.

딕슨의 관점은 전 세계 기업들이 직면한 재정적 현실에 뿌리를 두고 있다. IWG는 포춘 500대 기업 중 85개사를 포함하여 122개국에서 8백만 명 이상의 사용자를 대상으로 서비스를 제공한다. 이러한 폭넓은 시각은 그에게 전 세계 기업에 영향을 미치는 비용 압박에 대한 통찰력을 제공한다. 그는 미국과 영국과 같은 국가의 생활비 위기와 기업의 운영 비용 증가로 특징지어지는 현재의 경제 상황이 근무 시간 단축을 재정적으로 지속 불가능하게 만든다고 주장한다.

주 4일 근무제에 대한 논쟁은 자동화가 업무를 간소화하고 생산성을 향상시킬 것이라는 약속과 함께 탄력을 받았다. 게이츠와 머스크를 포함한 지지자들은 기술이 직원들의 시간을 확보하여 단축 근무제를 실현 가능할 뿐만 아니라 바람직하게 만들 것이라고 제안한다. 게이츠는 심지어 주 2일 근무제와 같은 미래에 대해 추측하기도 했다. 그러나 딕슨은 생산성에 대한 집중은 인건비 통제의 필요성에 의해 주도된다고 주장한다. 기업들이 증가된 비용을 소비자에게 전가하는 데 어려움을 겪으면서 기존 인력으로부터 최대한의 생산량을 확보해야 하는 상황에 놓였다.

유연 근무 공간 분야의 글로벌 리더로서 IWG의 입지는 이러한 추세에 대한 독특한 관점을 제공한다. 회사의 성과는 전반적인 세계 경제의 건전성과 기업의 진화하는 요구와 밀접하게 관련되어 있다. 기업들이 경제적 불확실성에 대처함에 따라 부동산 규모를 최적화하고 간접비를 줄이려고 노력하면서 유연한 사무실 솔루션에 대한 수요가 증가할 수 있다.

앞으로 근무 시간의 미래는 여전히 논쟁의 주제로 남아 있다. 기술 발전이 결국 근무 시간 단축의 길을 열 수 있지만, 기업이 직면한 당면한 경제적 압박은 주 4일 근무제의 광범위한 채택이 단기적으로는 실현되기 어려울 것임을 시사한다. 자동화를 통한 생산성 향상 가능성과 현재의 인건비 통제 필요성 사이의 긴장은 앞으로 수년간 근무의 미래를 형성할 가능성이 높다.